כבר התרגלנו שרם וארליך הם הבאנקר של ישראל במפגשי הדייויס, אבל נעים לפעמים להיזכר כמה אופי הצמד הזה מסוגל להביא לנבחרת. הבוקר (שבת) בטוקיו אנדיוני השיגו ניצחון הירואי, לא פחות, על איטו וסוגיטה היפנים והעלו את ישראל ליתרון 1:2 בקרב על הבית העליון של המפעל. 7:5, 3:6, 3:6, 1:6 סידר לצמד הישראלי ניצחון גדול ומקדמה במפגש, לקראת שני משחקים היחידים מחר. אמיר וינטרוב ודודי סלע זקוקים לניצחון אחד כדי להשלים את העבודה.
בשביל להבין למה מדובר בניצחון הירואי, צריך לחזור לתחילת המערכה השניה. ישראל בפיגור, היפנים נראים מצוין וגרוע מכך - אנדי רם סוחב פציעה בירך ומדדה לצורך קבלת טיפול. גם אחרי שחזר למגרש, רם נראה מוגבל מאוד בתנועה והפנים של הקפטן אייל רן הצביעו על פסימיות גדולה. אלא שדווקא אז קיבלנו את הכוח האמיתי של אנדיוני - הזוגיות. יוני ארליך העביר הילוך, חיפה על הבן זוג שלו והחזיר את הנבחרת לעניינים. רם עבר סדרה של מסאז'ים, ונעזר גם באדרנלין כדי להישאר על שתי רגליים וספק כמה נקודות נפלאות.
אז מה הלאה? לדודי סלע, המחבט מספר אחת של ישראל, יחכה ככל הנראה קיי נישיקורי (16 בעולם), הטניסאי הבכיר של יפן, שנעדר בשישי בעקבות פציעה. על פי הדיווחים מטוקיו, נישיקורי כשיר ליום המכריע, וסלע יצטרך להיות במיטבו. אם נגיע לשיוויון 2:2, אמיר ויינטרוב שהשיג אתמול ניצחון גדול 0:3 על טאטסומה איטו, יפגוש את גו סואדה שניצח את סלע בפתיחת המפגש. נקודה אחת, זה כל מה ישראל צריכה כדי לחזור לבית העליון, בו שהתה בקביעות בשנים האחרונות.
מהלך המשחק:
פתיחה רדומה של אנדיוני. רם הגיש רע, היפנים ניצלו זאת לשבירה מהירה, ולשמירה מהירה יותר של ההגשות, 0:2 ליפן. ארליך הגיש טוב יותר, ובמשחקון הרביעי לישראלים היו שש אפשרויות שבירה בדרך ל-2:2 אחרי גיים ארוך מאוד. ההתאוששות הושלמה עם משחקון נהדר וזה 2:3 לישראל. דווקא כשהמומנטום עבר צד, גשם החל לרדת בטוקיו והמשחק הופסק. אחרי שהמגרש התייבש, כל צמד שמר על הסרב בדרך ל-5:5. דווקא אז ההגשות של ישראל שוב נעלמו, אנדיוני עבדו קשה אבל בסופו של דבר איבדו את המשחקון וירדו לפיגור 6:5. היפנים הגישו לניצחון במערכה הראשונה, ועשו זאת מצוין. 5:7 למארחת, אנדיוני בפיגור לא נעים.
רם וארליך פתחו טוב הרבה יותר את הסט השני, שמרו פעמיים על הסרב ואז השיגו שבירה בדרך ל-1:3. המזל הרע חסר ואנדי רם התחיל להרגיש פציעה בירך. הישראלי ירד לטיפול, חזר והעלה ל-1:4 אבל נראה מוגבל מאוד על המגרש. אנדי רם הפצוע נראה לא נייד אבל היה חייב להגיש לניצחון במערכה, יוני ארליך חיפה עליו בצורה הירואית וישראל סגרה את המערכה השניה על 3:6, לפני שרם ירד לעוד טיפול.
הפציעה של רם לא הראתה שיפור, אולי אפילו החמרה אבל ישראל המשיכה לגרד משחקונים. רם צלע, וארליך קבע שיוויון 2:2 עם הגשות טובות. שתי שגיאות כפולות רצופות של היפנים סידרו לישראל אפשרות שבירה, שנוצלה מיד וזה 2:3. במצב של 3:5 ישראל השיגה עוד נקודת שבירה, אחרי ראלי נהדר וסיומת טובה של רם המדדה, וניצלה אותה עד תום. 3:6 במערכה השניה, עוד אחת ויש ניצחון בזוגות.
אנדיוני פתחו עם משחקון קליל והמשיכו בתצוגה גדולה גם כשהיפנים הגישו. אנדי רם שכח את הירך וסיפק ווינר אדיר בדרך לשבירה ול-0:2. רם עלה להגיש ועשה גם את זה מצוין, 0:3 לישראל ומקדמה מצוינת לקראת ניצחון.
