ג'ו וילפריד טסונגה, שהעפיל אתמול (שישי) לחצי גמר טורניר ה-ATP בדרום אפריקה, מצא זמן גם לפעילות התנדבותית. טסונגה, שמדורג במקום ה-14 בעולם, אימן השבוע ילדים במרכז הטניס בעיר סווטו, מרכז שהוקם על ידי הטניסאי השחור הבולט בהיסטוריה, ארתור אש.
"יש לי בגוף דם אפריקני אז אני שמח לעזור לספורט באפריקה ובמיוחד בתחום הטניס", אמר טסונגה, שהודח בשבוע שעבר ברבע גמר אליפות אוסטרליה הפתוחה, "זה מדהים מה שארתור אש עשה כאן. המרכזים האלה חשובים מאוד, זה בית הספר לחיים ומאוד חשוב שגם אני אוכל לתרום".
טסונגה הוא צרפתי אך אביו הוא יליד קונגו. ארתור אש, שהקים את מרכז הטניס ב-1976, זכה בעבר בווימבלדון ובאליפות ארצות הברית הפתוחה. אש פעל בזמנו רבות כנגד משטר האפרטהייד בדרום אפריקה והוביל גם מהלך שהוציא את דרום אפריקה מהתאחדות הטניס הבינלאומית וגביע דייויס ב-1970.
אש נפטר ב-1993, שנה לפני שהמשטר בדרום אפריקה ביטל את מדיניות האפרטהייד.
ב-1995 חזרה דרום אפריקה לטניס העולמי והשבוע מתקיים בה טורניר ATP ראשון כשראשי הטניס במדינה מקווים שהטורניר בו מככב טסונגה, יעודד ילדים שחורים לשחק טניס.
"זה די קשה להכניס את הטניס לתודעה אבל כשבחור כמו טסונגה משחק כאן והילדים יכולים לראות אותו, לקבל ממנו השראה שגם טניסאי שחור, יכול להגיע לרמות הכי גבוהות", אמר מנהל הטורניר, "טסונגה נולד באפריקה ורצה בעצמו להגיע לטורניר"
"יש לו שאיפה להראות גם לילדים ששנים היו בפיגור אחרי ההתקדמות העולמית, שגם הם יכולם לשחק ולהצליח בטניס", הוסיף מנהל הטורניר ביוהנסבורג, "יש לטסונגה המון כריזמה, הוא אדם נפלא".
"זה חשוב שלנערים עם כשרון יהיה חלום כמו שהיה לי כשהייתי קטן", סיכם טסונגה.
