הטניסאי הישראלי הבכיר, דודי סלע, לא הצליח להשאיר את ישראל בחיים ונכנע הערב (שני) במשחק הרביעי של גביע דייויס לפרננדו גונסאלס הצ'יליאני בשלוש מערכות 6:4, 6:4 ו-6:3. הניצחון של גונסאלס קבע כי צ'ילה היא הנבחרת שתעלה לרבע הגמר ואילו ישראל תתמודד בספטמבר במשחקי ההישרדות של הבית שהעליון.
סלע התייצב למשחק בידיעה שרק ניצחון ישאר לנבחרת סיכוי אלא שגונסאלס היה קצת גדול עליו. הצ'יליאני פתח חזק, השיג שבירה אחת שהספיקה לו לנצח את המערכה כולה ולעלות ליתרון חשוב.
גם המערכה השניה התאפיינה בפתיחה חזקה של גונסאלס ששבר ועלה ל-1:5 במה שהיה נראה כמו מערכה קלילה ומהירה. סלע התעורר, חזר לעצמו, הפגין טניס משוחרר והצליח לחזור ל-4:5 אבל הצ'יליאני הציל את המשחקון האחרון וניצח את המערכה כולה.
ב-0:2 הסיכויים של סלע לחזור למשחק היו קטנים יותר, אבל הישראלי לא ויתר בקלות ושיחק עד הרגע האחרון. זה היה מעט מידי מול טניסאי גדול, שמול הקהל הביתי סחף את הנבחרת שלו לרבע הגמר.
סלע, שירד למקום ה-72 בדירוג העולמי, השיג לפני כשנתיים וחצי ברמה"ש את הניצחון הגדול בקריירה שלו, כשגבר על גונסאלס שדורג אז שישי בעולם וכיום נמצא במקום העשירי. גונסאלס רק חיכה לרגע שהוא יפגוש שוב את דודי סלע וינקום בו. הפעם, על מגרש החימר שהוא מכיר הרבה יותר טוב מסלע הוא סגר את המעגל ואת החשבון הפתוח.
במשחק החמישי, שהתקיים לפרוטוקול בלבד, הפסיד הראל לוי לחורחה אגילאר 7:6 ו-6:1 והמפגש הסתיים סופית בתוצאה 1:4 לצ'יליאנים. הישראלים יכולים להתחיל להתכונן למשחק ההישרדות של הבית העליון, משחקים שיהיו בספטמבר.
דודי סלע: "עם התנאים של היום אולי הייתי מנצח ביום שישי"
דודי סלע המאוכזב אמר בסיום: "היום הראשון היה חשוב לי ביותר, הייתי צריך לנצח את מאסו. לא שיחקתי טוב ואחרי זה היה קשה לנצח את גונזלס. אפילו שניצחנו בזוגות, היה קשה לעלות מול גונסאלס, למרות ששיחקתי טוב יותר היום. אני מקווה לשחק טוב יותר בשבועות הקרובים".
"בהתחלה היה קר, הכדורים היו רטובים והמגרש היה איטי", סיפר סלע. "אבל היום כבר היה יותר טוב. יכול להיות שאם התנאים של היום היו ביום שישי, התוצאה מול מאסו היתה שונה. אני אוהב לשחק בדרום אמריקה, אנשים דומים באופי לישראלים. אולי אחזור לכאן לטורניר בשנה הבאה".
"צ'ילה יותר טובים מאיתנו על החימר" הודה סלע, "כמובן שעל מגרשים קשים זה סיפור אחר לגמרי. גונזאלס הוא בין השחקנים הטובים ביותר בעולם על החימר. היו לי כמה הזדמנויות שלא ניצלתי וכדורים שלא הייתי צריך להחטיא אבל בסך הכל הוא היה יותר טוב היום".
קפטן נבחרת הדייויס, אייל רן, אמר בסיום: "חשוב שניקח את הדברים הטובים מהמפגש הזה, והיו הרבה כאלה. הצלחנו להתמודד שווה בשווה מול צ'ילה, שהיא נבחרת בית עליון לגיטימית. המשחקים היו צמודים והשחקנים נלחמו ועשו את המקסימום. המפגש הזה יעזור לנו במפגשים הבאים כשנצטרך לשחק על החימר".
"אני שמח שבעקבות הניצחון בזוגות יוני ארליך יחזור למאייה הראשונה בזוגות", אמר הקפטן, "אני חושב שהשחקנים ייצאו מחוזקים למרות ההפסד, ומקווה שהם ייקחו את שעות האימון שצברנו על החימר לתחרויות האישיות שלהם, כדי שיוכלו לשפר את הדירוג ויוכלו לנצח עוד משחקים".
על המפגש הבא, אמר רן: "נעשה הכל כדי להישאר בבית העליון. אנחנו מחזיקים אצבעות שזה יהיה משחק ביתי, כי אנחנו מתגעגעים לקהל שלנו. אמנם היה פה עידוד אבל משחק ביתי זה דבר אחר. התחושה היא שאפשר להישאר בבית העליון".
פרננדו גונסלאס המצויין אמר בסיום: "אני התחלתי עם שבירה מוקדמת וזה העניק לי שליטה במערכה הראשונה. במערכה השניה איבדתי יתרון 1:5 כי לא הייתי מרוכז. במערכה השלישית הכנסתי יותר סרבים ראשונים והיא הלכה מצויין. היה קשה לשחק כשאתה יודע שהרבה מעמך סובלים כעת".
מערכה ראשונה - 4:6 לגונסאלס
פתיחה לא כל כך מוצלחת של הישראלי שנשבר כבר במשחקון הראשון. סלע הגיש את הכדורים הראשונים ואף עלה ל-0:30 אבל גונסאלס שבר וזכה במשחקון הראשון. גונסאלס לקח גם את המשחקון השני ועלה ל-0:2 מהיר בתוך פחות מ-7 דקות.
ומכאן והלאה הצליחו שני הטניסאים לשמור על חבטות ההגשה ובתום חמישה משחקים התוצאה עמדה על 2:3 לצ'יליאני. השניים המשיכו לשמור על ההגשות עד לסיום המערכה הראשונה שהסתיימה ב-4:6 לגונסאלס.
במערכה הראשונה חבט גונסאלס 12 ווינרים לעומת 9 של הישראלי. לצ'יליאני היו במהלך המערכה 14 טעויות בלתי מחויבות לעומת 13 של סלע.
מערכה שניה - 4:6 לגונסאלס
המערכה השניה נפתחה בצורה טובה כשהפעם סלע מצליח לשמור על חבטות ההגשה שלו ולעלות ליתרון של 0:1. גונסאלס הישווה מיד והצליח לשבור את הישראלי, שוב בשלב מוקדם של המערכה. אחרי 14 דקות עלה הצ'יליאני ל-1:2. גונסאלס השיג גם את השבירה השניה שלו במערכה והיה נדמה כי הוא הולך לסגור ענין מהר מהצפוי אחרי שעלה ל-1:4 והלך להגיש את המשחקון השישי.
גמור? לא אצל דודי סלע. הישראלי התעורר פתאום משום מקום, הצליח להתרכז וחזר למשחק בגדול אחרי ששמר על החבטות שלו ושבר את הצ'יליאני עד ל-5:4. עם תמיכת הקהל הצליח הטניסאי המקומי לשמור על הסרבים שלו וניצח את המערכה השניה באותה תוצאה כמו הראשונה - 4:6.
את ההבדלים בין גונסאלס של המערכה הראשונה לזו של השניה אפשר לראות בנתוני הסטטיסטיקה. סלע רשם 14 טעויות בלתי מחויבות לעומת 7 בלבד של גונסאלס. לצ'יליאני היה גם אייס אחד ומתוך שלוש פעמים שעלה לרשת, הוא השיג שתי נקודות.
מערכה שלישית - 3:6 לגונסאלס
דודי סלע פתח את המערכה השלישית כמו את השניה, עם ניצחון במשחקון הראשון. הישראלי שיחק הרבה יותר משוחרר במערכה השלישית, אבל לשבור הוא לא הצליח וגלנסאלס, ששוב שבר פעם אחת במערכה הזאת, התקרב לניצחון.
סלע מאוד רצה לשמור על ישראל בחיים, אבל רצון טוב זה לא מספיק מול טניסאי באמת גדול שמתנהל על מגרש חימר הרבה יותר טוב מסלע. גונסאלס רשם 3:6 במערכה השלישית, סגר את הסיפור עם 0:3 לצ'ילה ושלח את ישראל למשחקי ההישרדות של הבית העליון.
