אחרי שספג לאחרונה לא מעט השמצות, דודי סלע החזיר הערב (ראשון) לנבחרת הדייויס של ישראל. המחבט הבכיר בכחול לבן גבר 2:6, 7:6, 0:6, 2:6 על גרגה ז'מלייה וסגר עניין עם ניצחון 1:3 על סלובניה במפגש שנערך בסוף השבוע במדינה מהבלקן. הפרס הגדול: ישראל העפילה לפלייאוף העליה לבית העליון ובספטמבר הקרוב תילחם על המקום בעילית של טניס הנבחרות העולמי.
מי שסימנו לאיזה כיוון נושבות הרוח היו אנדי רם ויוני ארליך שניצחו את משחק הזוגות אחרי כ-4 שעות של טניס. הטוויסט? מי שלקח חלק באותו משחק הוא ז'מלייה עצמו, שבצורה מפתיע גם עלה למשחק היחידים הגורלי. אלא שהסלובני כילה כנראה את כל כוחותיו מוקדם מדי. סלע, שבא עם הרבה מה להוכיח, לקח את הצ'אנס בשתי ידיים.
נכון, מדובר במשטח החימר השנוא עליו אבל מול המדורג 154 סלע (69 בעולם) לא התכוון לאכזב פעם נוספת. במשך 2 מערכות הוא נאלץ להזיע בקרב צמוד, אך ככל שהתקדם המשחק העייפות של היריב נתנה את אותותיה. במערכה השלישית והרביעית הוא כבר נהנה מכל רגע, סיפק לא מעט נקודות יפות והזכיר את השחקן שהוביל את ישראל עד לחצי הגמר של המפעל ב-2009
כעת אפשר להתחיל להסתכל כבר לעבר האופק. נכון, שחקני נבחרת הדייויס לא הופכים לצעירים יותר, אבל כל עוד אנדיוני ממשיכים להביא קבלות אפשר לפנטז על חזרה לבית העליון. הבעיה? ישראל לא צפויה להיות מדורגת ולכן ההגרלה שתיערך ביום בשלישי בלונדון עלולה לזמן יריבה קשה. אלה האופציות הצפויות. בית: ספרד, בלגיה, ארה"ב, ארגנטינה. חוץ: קנדה, סרביה. הגרלה: קרואטיה, אוסטרליה.
מהלך המשחק
דודי סלע פתח מצויין את המשחק ונראה חד בהרבה מהמשחק האחרון בו הפסיד. הוא והסלובני הצליחו לשמור על משחקוני ההגשה שלהם, עד המשחקון השישי בו המחבט מספר 1 של ישראל שבר ועלה ל-2:4. הדרך משם היתה קלה וסלע אף שבר את המשחקון ה-8 בדרך ל-2:6 במערכה הראשונה ו-0:1.
היריב הסלובני הצליח להפתיע את סלע בפתיחת המערכה השנייה, שבר לראשונה במשחק ועלה ל-2:3, אבל הישראלי התאושש מהר ושבר בחזרה על האפס, 3:3. הנדנדה המשיכה, סלע נכנס לצרות במשחקון הבא ונשבר בפעם השניה ברציפות. במצב של 3:5, הסלובני הגיע לנקודת מערכה, אך השופטים קבעו כי הכדור האחרון היה בחוץ. סלע ניצל את זה, ניצח את המשחקון שלו ושבר בדרך ל-5:5. למרות זאת, ז'מלייה הצליח לשבור בפעם השלישית במערכה את סלע וניצח 5:6, אבל שוב, הישראלי שבר בחזרה וקבע 6:6 - הולכים לשובר שוויון. בשבובר השוויון, הסלובני ירה לכל כיוון וניצח, 6:7 במערכה ו-1:1 במשחק.
סלע פתח נהדר את המערכה השלישית, שבר כבר במשחקון הראשון ועלה ל-0:1. דודי המשיך במומנטום ושבירה נוספת שלו כבר העלתה ל-0:3. מיד לאחר מכן ז'מלייה גם ירד לקבל טיפול בחדר ההלבשה. גם לאחר החזרה הסלובני נראה די עייף ואולי אף ויתר על המערכה. דודי ניצל זאת כדי לקחת את הסט עם "בייגל" יפה בדרך ל-0:6 במערכה השלישית. 1:2 לישראל.
ז'מלייה ניסה להילחם בתחילת המערכה הבאה. זה הספיק לו כדי לעשות סימנים של חזרה, אבל במשחקון השלישי דודי כבר שבר ועלה ל-1:2. ז'מלייה לא הסתדר עם העייפות, דודי הריץ אותו כולל כמה נקודות יפות נוספות ובמשחקון השישי כבר שבר ל-2:4. משם המחבט הבכיר של ישראל לא הסתכל אחורה. ליריב לא היו תשובות ותוך מספר דקות סלע השלים 2:6 במערכה ו-1:3 גדול במשחק כולו. ישראל בשלב הבאץ
