לפני שנתיים בדיוק נבחרת ישראל בטניס סיימה תקופה חלומית בבית העליון אחרי שהפסידה בהיכל נוקיה לנבחרת אוסטריה של יורגן מלצר. מאז, הראל לוי תלה את המחבט ואמיר ויינטרוב זכה בתואר חיית הדייויס. אלא שהמשימה לא תהיה קלה בכלל. ישראל, שמתארחת בסוף השבוע בטוקיו, כבר נקלעה לפיגור 1:0 לאחר שדודי סלע, המחבט הבכיר שלנו (98), הפסיד 3:1 ליפני גו סואדה (53).
הישראלי פתח טוב וסיפק לא מעט חבטות מוצלחות מהקו האחורי, בדרך לשבירה ויתרון 0:1. לצערו, בהמשך דודי נשבר בעצמו ואיפשר ליפני לחזור ולעלות ליתרון 1:2. משם, המערכה היתה כולה של סואדה, שניצל טעויות לא מחוייבות בדרך לינצחון בארבעה משחקונים רצופים ול-2:6 במערכה.
גם את המערכה השניה סלע פתח עם שבירה, והגיע עד ל-1:3, אבל היפני השיב אש והצליח לאזן ל-3:3 אחרי שבירה משלו. סלע המשיך לעשות שגיאות בלתי מחויבות, ובכך אפשר לסואדה לנצח 4:6 ולעלות ל-0:2 במערכות. דווקא במערכה הבאה, דודי התעורר, החל להראות ניצוצות מהטניס המוכר שלו, והתגבר על הפסד במשחקון הראשון בדרך ל-2:4 מזהיר. היפני עוד ניסה לחזור ולא ויתר על המערכה, אבל סלע שבר פעם נוספת וניצח 3:6.
כבר חשבנו שכאן יגיע הקאמבק, כשסלע פתח את המערכה הרביעית עם 0:1 נהדר, אבל סואדה ניצח את המשחקון העוקב על האפס, המשיך ל-1:2 והמשיך לשבירה בדרך ל-2:4. סלע עוד צימק ל-5:4, לפני שביצע עוד שגיאה ואיפשר ליפני לחגוג עם 4:6 ו-1:3 בהתמודדות.
