באוסטרליה עדיין חום אימים, אבל ככל שמתקדמים בטורניר גם הטניס מתחיל להתחמם. סרינה וויליאמס היתה הבוקר לוהטת כתמיד והיא טסה לשמינית הגמר אחרי ניצחון חלק על דניאלה האנטוחובה. אצל הגברים, הפייבוריט לזכיה, נובאק דיוקוביץ', עשה את המוטל עליו בלי בעיות מיוחדות בדרך לשלב 16 האחרונים. בגזרה הישראלית, אנדי רם ויוני ארליך התייבשו כבר בסיבוב הראשון של טורניר הזוגות, כאשר שחר פאר עלתה לסיבוב השלישי בתחרות המקבילה לנשים.
נשים
הטמפרטורה במלבורן היא באיזור ה-40 מעלות, והקרח הוא עדיין חברו הטוב ביותר של כל טניסאי בטורניר. סרינה וויליאמס (ארה"ב) מצאה את השיטה להתקרר מהר - פשוט לנצח מהר. שעה ו-20 לקח למדורגת 1 בעולם כדי לנצח 3:6, 3:6 את דניאלה האנטוחובה (סלובקיה, 33) בדרך לשמינית הגמר. סרינה, שהודחה בשנה שעברה במפתיע כבר ברבע הגמר, ירתה 10 אייסים וזכתה ב-74 אחוזים מהנקודות בהגשה הראשונה. 25 ווינרים מול 10 בלבד של האנטוחובה מספרים את סיפורו של המשחק.
בשלב הבא מחכה לסרינה קרב קשה הרבה יותר, מול אנה איבאנוביץ' (סרביה, 14), שהדיחה את יקירת הקהל סמנתה סטוסור (17) אחרי 7:6, 4:6, 2:6. האוסטרלית הצליחה לקחת את המערכה הראשונה אחרי החזרה מהפסקת הגשם, אבל לא הצליחה לשמור על המומנטום והסרבית, אלופת רולאן גארוס לשעבר, השלימה קאמבק מרשים.
לוסי ספארובה (צ'כיה, 26), שהדיחה בסיבוב הראשון את יוליה גלושקו, פתחה בסערה את המשחק שלה מול נה לי (סין, 4) וניצחה 1:6 את המערכה הראשונה. אבל אז פינאליסטית השנה שעברה התעוררה, לקחה את הסט השני בשובר שיוויון ואחר סגרה עניין ועלתה לשמינית עם 6:1, 6:7, 3:6, בדרך למפגש מול אקטרינה מקארובה (22). הרוסייהעברה את מוניקה ניקולסקו (שהדיחה את שחר פאר) עם 4:6, 4:6.
עוד אחת שיכולה להגיע רחוק השנה היא אנג'ליק קרבר (גרמניה, 9), שנראית מצוין וגם נהנית בינתיים מהגרלה סבירה בהחלט. לפנות בוקר היא ניצחה 3:6, 4:6 את אליסון ריסקה (ארה"ב, 53) תוך 79 דקות והמשיכה לשמינית הגמר. היריבה הבאה שלה: פלאביה פנטה (איטליה, 28), שעבדה לאורך מערכה אחת בלבד וגברה 1:6, 5:7 את מונה בארטל (גרמניה, 39).
יוג'ין בושאר (קנדה, 30) עלתה לשמינית הגמר אחרי 2:6, 2:6 קליל על לורן דייויס (ארה"ב, 68), ובקרב על המקום היוקרתי ברבע הגמר היא תפגוש את קייסי דלקוואה (אוסטרליה, 120) שהשוותה את השיג השיא שלה במלבורן, אחרי 2:6, 4:6 על ז'י ז'נג הסינית (56).
גברים
נובאק דיוקוביץ', המדורג 2 בעולם והפייבוריט הגדול לזכיה בטורניר הגראנד סלאם הראשון של השנה, לא התקשה לסדר לעצמו את הכרטיס לשמינית הגמר. הסרבי, אלוף שלוש השנים האחרונות במלבורן, נעזר ב-31 ווינרים כדי לגבור 3:6, 3:6, 5:7 על דניס איסטומין האוזבקי (49 בעולם). בשלב הבא יפגוש "נולה" את פאביו פוניני האיטלקי (16), שגבר 5:7, 4:6, 4:6 על סם קוורי (ארה"ב, 51). עבור פוניני, שמינית הגמר הוא הישג השיא באוסטרליה.
דויד פרר (ספרד, 3) הוא המדורג הבכיר הראשון שתפס מקום בשמינית הגמר. המשוכה: ז'רמי שארדי (צרפת, 29). התוצאה: שעתיים ו-12 דקות של טניס וניצחון 2:6, 6:7, 2:6. פרר אמנם חבט רק 22 ווינרים (30 של שארדי), אבל ביצע רק 24 טעויות לא מחויבות לעומת 51 של הצרפתי, והשיג חמש שבירות במהלך ההתמודדות. בשלב הבא מחכה לו פלוריאן מאייר הגרמני (37), שהדיח את יז'י יאנוביץ' (פולין, 20) בקלילות מפתיעה - 5:7, 2:6, 2:6.
ספרדי אחר שיהיה בשמינית הגמר הוא טומי רוברדו הוותיק (17), שניצח 6:2, 5:7, 4:6, 6:7 את רישאר גאסקה (צרפת, 9). רוברדו, שניצח את רוג'ר פדרר באליפות צרפת הפתוחה האחרונה, יפגוש בשלב הבא את סטניסלאס ואוורינקה השווייצרי (8) שניצל פרישה של ואשק פוספיסיל הקנדי (28).
חיים קלים היו הבוקר לתומאס ברדיץ' (צ'כיה, 7), שהעפיל לשמינית הגמר עם 4:6, 2:6, 2:6 על דאמיר דז'ומור (188 בעולם). הבוסני, שעלה מהמוקדמות והפתיע בדרך את איבן דודיג הקרואטי (34), נעצר רגע לפני השמינית אבל יכול להיות מרוצה מההופעה שלו במלבורן. ברדיץ' הזיע אבל רק בגלל החום, כשהוא מנצח כל מערכה בזמן שלא עלה על 37 דקות. בסיבוב הבא הצ'כי יפגוש את קווין אנדרסון (דרום אפריקה, 21), ששרד מותחן של 5 מערכות מול אדווארד רוז'ה-ואסלין הצרפתי (40), וחזר מפיגור 2:0 בדרך ל-6:3, 6:4, 3:6, 6:7, 5:7.
הנוכחות הישראלית מצטמצמת
בטורנירי היחידים נשארנו בלי נציגים כחול-לבן כבר בשלב מוקדם, כשדודי סלע, שחר פאר ויוליה גלושקו הפסידו בסיבוב הראשון והודחו. הבוקר גם אנדי רם ויוני ארליך נכנסו למעגל התחרויות, ויצאו ממנו באותה המהירות. אנדיוני הפסידו 6:7, 4:6, 3:6 לדניאלה ברצ'יאלי (איטליה) ואלכסנדר דולגופולוב (אוקראינה) וסיימו את דרכם המשותפת בטורניר.
"הפסד מאכזב מאוד כבר בסיבוב הראשון", אמר אנדי רם, "קיווינו להתחיל את שנת 2014 עם תוצאה טובה באליפות אוסטרליה, שתתן לנו דחיפה לכל העונה. אנחנו חוזרים לארץ בשבוע הבא. נצטרך לראות איך אנחנו נכנסים לתחרויות באירופה. לא מדברים על פרישה כרגע. יש דיוויס באפריל" [לירון בכר].
שחר פאר היא היחידה שהוא משחק במלבורן, והיא העפילה לסיבוב השלישי בזוגות יחד עם סילביה סולר-אספינוסה (ספרד), אחרי 5:7, 6:3, 4:6 על סו ווי סיה (טיוואן) ושוואי פנג (סין).
