תקוותיו של רפאל נדאל לזכות באינדיאן וולס בפעם השנייה ברציפות ובכך לזכות סוף סוף בתואר בסבב התנפצו כשהספרדי נכנע בתום שעתיים ו-34 דקות לקרואטי בן ה-31, איוון ליוביצ'יץ' 6:3, 4:6 ו-6:7 (1:7). ליובצ'יץ ישחק בגמר מול אנדי רודיק שגבר על רובין סודרלינג.
פתיחת המשחק, לא הצביעה על ההמשך. נדאל שבר פעמיים במערכה הראשונה וזכה בה די בקלות עם 3:6. במצב של 3:3 במערכה השניה עלה נדאל ל-0:40 מול ההגשות של ליוביצ'יץ', אך זה התעורר הציל את כולן ובעזרת טעות כפולה של נדאל, שבר ל-4:5 והגיש בהצלחה למערכה השניה.
ליוביצ'יץ' המשיך עם המומנטום ושבר ל-0:1 במערכה השלישית, אך נדאל שבר מיד בחזרה והשניים שמרו על ההגשה עד שובר השוויון בו נעלם נדאל והקרואטי הוותיק, לשעבר שלישי בעולם, מחץ את יריבו עם 1:7 מפתיע.
ליוביצ'יץ', שהדיח גם את ג'וקוביץ' בשמינית הגמר, קפץ משמחה בסיום וחגג נצחון שני על נדאל בשבעה מפגשים. "הגשתי מצויין. רפא היה נהדר מהקו האחורי ונגד זה לא היה לי הרבה מה לעשות", אמר בראיון על המגרש בסיום. ליוביצ'יץ' חגג 31 אחרי הנצחון על חואן מונקו ברבע הגמר.
עבור נדאל, שראה איך יריביו הגדולים רוג'ר פדרר, נובאק ג'וקוביץ' ואנדי מארי עפים מהטורניר בזה אחר זה, מדובר באכזבה גדולה. הספרדי שאף לסיים בצורת של 10 חודשים ללא תואר בסבב, מאז תואר החימר שלו ברומא בחודש מאי 2009.
ליוביצ'יץ', שיש לו מסורת של הצלחה בטורניר הזה, הגיע לרבע הגמר כמה פעמים בשנים האחרונות ובחצי הגמר היה לקרואטי הראשון מאז גוראן איבניסביץ' ב-1996, שהגיע למעמד הזה.
הגמר באינדיאן וולס יהיה הרביעי של ליוביצ'יץ' בטורניר מסדרת המאסטרס. בשלושת הגמרים הקודמים במדריד 2005, פאריס 2005 ומיאמי 2006 הפסיד בגמר. לקרואטי יש 9 תארים בקריירה ומעל 8 מיליון דולרים כרווחים מטניס בבנק.
כאמור יריבו של ליוביצ'יץ' בגמר יהיה אנדי רודיק שגבר על רובין סודרלינג 3:6, 6:3 ו-3:6 וגם הוא יהיה לראשונה בגמר האינדיאן וולס, אחרי שלושה הפסדים בחצי הגמר בעבר כולל הפסד לנדאל בשנה שעברה. במשחק עצמו המומנטום עבר מצד לצד, עד שבמצב של 3:3 במערכה השלישית, הצליח האמריקני לשבור את סודרלינג ולזכות בשלושת המשחקונים האחרונים.
"ידעתי שאני מחזיר טוב היום ובסוף זה גם מה שגרם לי לנצח. זה הטורניר הגדול היחיד בצפון ארה"ב שטרם ניצחתי. אני מקווה שהקהל יהיה לצידי בגמר כמו שהיה בחצי, כי הוא בהחלט מהווה אפקט קובע", אמר רודיק בסיום.
פרס ניחומים
נדאל התנחם הלילה כשזכה בתואר זוגות, נדיר מבחינתו (במיוחד על מגרשים קשים) כשביחד עם מרק לופז גבר על המדורגים אחת בעולם, ננאד זימוניץ' הסרבי ו-דניאל נסטור מקנדה 6:7 (6:8) ו-3:6. נדאל ולופז קיבלו כרטיס חופשי לטורניר וניצחו בדרך גם את המדורגים 3 בעולם, דלהוי ופאהס וגם את אנדי רם ומיכאל לודרה.
