שנת 2012 בפתח ואיתה עונת הטניס החדשה. כמו בכל שנה, טורניר הראווה באבו דאבי הוא הספתח הראשון של טניסאי הצמרת בעולם ומהווה עבורם הכנה לטורנירים באוסטרליה בחודש ינואר.
השנה התייצבו לטורניר שלושת הטניסאים הבכירים בעולם, אלא שדווקא המדורגים 2 ו-3, רפאל נדאל ורוג'ר פדרר, עלו ישירות לחצי הגמר והמדורג ראשון בעולם, נובאק ג'וקוביץ', שיחק בסיבוב מוקדם מול גאל מונפיס מצרפת.
ג'וקוביץ' איבד מערכה, אבל ניצח 2:6, 6:4 ו-2:6 ופתח ברגל ימין את העונה, למרות שמדובר במשחק לא רשמי. את 2011, השנה הנפלאה שלו עם 70 ניצחונות ושלושה תארי גראנד סלאם, הוא דווקא סיים חלש עם שני הפסדים באליפות סוף השנה בלונדון.
אחרי פתיחה חזקה של הסרבי במערכה הראשונה, הצרפתי המדורג 16 בעולם השיג שבירה וניצח במערכה השניה. במצב של 1:1 במערכה השלישית, עלה מונפיס ל-15:40 מול ההגשה של נולה, אולם זה התאושש, שמר ל-1:2, ואחרי שמונפיס שמר ל-2:2, השיג ג'וקוביץ' שבירה וברח עם ארבעה משחקונים עד לניצחון.
בחצי הגמר יזכה הראשון בעולם למפגש מסקרן מאוד מול רוג'ר פדרר שסיים את 2011 באופן נפלא עם תואר אליפות סוף השנה, ומקווה להמשיך את המומנטום ב-2012.
חצי הגמר השני יפגיש את רפאל נדאל עם חברו לנבחרת הדייויס, דוד פרר החמישי בעולם, שניצח בקרב מעניין את המדורג 6, ג'ו וילפריד טסונגה מצרפת 6:2, 6:7 (5:7) ו-2:6.
נדאל, הסובל מפציעה בכתף אותה הוא גורר עוד מלפני אליפות סוף השנה בלונדון, החליט לטפל בפציעה רק בפברואר, אחרי חודש המשחקים הראשון שבו יגן על תוארו בטורניר דוחא בקטאר, ומשם ימשיך כמובן לאליפות אוסטרליה הפתוחה. "לפני לונדון לקחתי עשרה ימי מנוחה. הרגשתי טוב יותר, אבל הכאבים חזרו בדצמבר ומנעו ממני להתכונן כמו שצריך לעונה החדשה", הוא הסביר.
