אכזבה גדולה לחובבי הטניס בישראל. הערב (שני) הוחלט סופית לבטל את טורניר ה-ATP250, שאמור היה להיערך ברמת השרון בין ה-15 ל-19 בספטמבר. כבר שלשום הבינו באיגוד הטניס כי הסבב מתרחק מישראל וכעת הגיעה ההחלטה הרשמית. יש לציין כי הטורניר, שהועתק מסנט פטרסבורג לרמת השרון, היה אמור להיות הראשון מסבב ה-ATP שמגיע לישראל אחרי 18 שנים.
"אנחנו מאוד מצטערים על החלטת ה-ATP", אמר יו"ר איגוד הטניס, אסי טוכמאייר, "עשינו הכל על מנת שאפשר יהיה לקיים את הטורניר בארץ. ארגנו מימון מלא לטורניר (סך פרסים של מיליון שקל), שכבר היה מוכן כמעט לחלוטין. הגשנו בקשה ל-ATP לקיים 4 תחרויות צ'אלנג'ר על סך 125 אלף דולר בשנת 2015 במקום התחרות שבוטלה ואנחנו מקווים שנענה בחיוב. בסופו של דבר, אנחנו מקווים שהשקט יחזור לאזורנו. כמובן שזה יותר חשוב מכל תחרות".
"זה קצת מבאס שהוחלט לבטל את התחרות 6 שבועות לפני קיומה עקב המצב הביטחוני", הוסיף אנדי רם, "לצערי חובבי הטניס יצטרכו לחכות עוד שנה כדי לפגוש ולראות מקרוב את בכירי הענף. אישית, אני הייתי מעורב מאוד בארגון הטורניר ועצוב לי על ההחלטה. כל שנותר לי הוא לקוות שמפגש הדייויס נגד ארגנטינה יתקיים בישראל. מאחל לכולנו שנדע ימים שקטים ובטוחים עם הרבה אירועי ספורט משמחים".
שלמה גליקשטיין, מנכ"ל האיגוד, הוסיף: "זו אכזבה גדולה. קיבלנו את התחרות לפני שלושה חודשים ומאז עבדנו יום ולילה על מנת להרים אותה. ייחלנו לכך שתחזור תחרות לארץ ואנחנו מאוד מאוכזבים שזה לא יצא לפועל השנה. אנחנו מבינים שתפקיד ה - ATP הוא לדאוג לשלומם של השחקנים ובמסגרת המצב שנוצר ההחלטה מקובלת עלינו". "זה מצער מאוד. עד שיש דבר כל כך גדול בישראל...", התייחס אמיר ויינטרוב לביטול. שלמה צורף, יו"ר הוועדה המקצועית, אמר: "כל כך עצוב לי על האנשים שעבדו כל כך קשה לארגן את הטורניר הזה. חיכינו לזה הרבה שנים, זה פשוט מבאס".
כריס קרמודה, נשיא ה-ATP, התייחס לביטול: "לצערנו, הטורניר לא יתקיים בישראל כמתוכנן. אנחנו מרגישים שאי אפשר להמשיך בתוכניות הרגילות נוכח המצב באזור. ביטחון השחקנים, האוהדים וכל המעורבים בארגון האירוע הוא העדיפות מספר אחת. מקווים שהטורניר ייערך בישראל בשנה הבאה. בינתיים, אנחנו מייחלים שהשקט יחזור לאזור".
מפגש הדייויס מול ארגנטינה...בטורונטו?
במקביל, המצב הבטחוני הרעוע ישפיע כנראה גם על נבחרת ישראל בטניס. אחרי שנבחרת הכדורסל נאלצה לנדוד לאירופה כדי לקיים טורניר הכנה למוקדמות אליפות אירופה, ונבחרת ישראל צפויה שלא לארח את בלגיה במוקדמות היורו, כעת גם נבחרת הטניס מחכה בקוצר רוח להחלטת ה-ITF בנוגע לאירוח המשחקים במסגרת גביע הדייויס מול ארגנטינה.
באיגוד עושים את כל המאמצים לארח בכל זאת את מפגש הדייויס בישראל. מחר יישלח מכתב לאיגוד הטניס הבינלאומי בדרישה לארח את הטורניר בהיכל נוקיה ובמידה שלא תהיה ברירה ניתן יהיה לארח בחיפה או בירושלים. האופציה האחרונה מבחינת האיגוד היא טורונטו שבקנדה. לאתר ערוץ הספורט נודע כי היו"ר אסי טוכמאייר שוהה בימים אלה בטורונטו, שם יתקיים השבוע טורניר מסדרת המאסטרס, ומנהל פגישות עם אנשי האיגוד הקנדי במטרה לארח שם את מפגש הדייויס.
יחד עם זאת, איגוד הטניס מילא את בקשת איגוד הטניס הבינלאומי והעמיד מספר אופציות לאירוח מפגש הפלייאוף על העלייה לבית העליון מול ארגנטינה (12-14 בספטמבר). מלבד העדיפויות של ישראל, יש 4 אפשרויות נוספות לאירוח: ניו יורק, שם ישנה קהילה יהודית גדולה ודלריי ביץ' שבפלורידה, מקום בו מתקיים טורניר מוכר מאוד בסבב ה-ATP. גם קראקוב (פולין) וטאלין (אסטוניה) נמצאות על הפרק. החלטת ה-ITF תתקבל עד ה-11 באוגוסט.
מבחינת ההכנות המקצועיות, באיגוד מודאגים מאוד ממצבו של אמיר ויינטרוב, שקצב החלמתו מניתוח המפשעה איטי מאוד והוא עדיין סובל מכאבים. נכון להיות קיים חשש גדול שהוא לא יוכל לשחק מול ארגנטינה.
