הוא חזר. ולו לערב אחד, הוא חזר. גם אם זה יסתיים כבר בסיבוב הבא, הוא חזר. רוג'ר פדרר סיפק היום (שני) הצגה שהזכירה ימים גדולים ודרס את ג'ו ווילפריד טסונגה בדרך לרבע גמר אליפות אוסטרליה. פדרר נראה חד ומלא ביטחון, ובעיקר רעב, לראשונה מזה תקופה ארוכה. בשלב הבא מחכה לו אנדי מארי, והשאלה היא: מי מהם צריך לחשוש יותר?
עוד בצד הגברי של הטורניר, המדורג 1 רפאל נדאל ממשיך לדהור קדימה, אבל הפעם זה עלה לו ביזע ודמעות מול הלוחם נישיקורי. מארי התאמץ יותר מהדרוש ועלה גם הוא לרבע הגמר. גריגור דמיטרוב הצטרף ל-8 הגדולים במלבורן כשסיים את הריצה של הפתעת הטורניר. ובנשים? מריה שראפובה הודחה ויכולה לצפות בהמשך המשחקים מהספה, יחד עם סרינה וויליאמס.
גברים
רוג'ר פדרר בשלהי הקריירה, זו עובדה. זה לא אותו פדרר של ימי הזוהר, וגם זאת עובדה. אבל כשאתה הטניסאי הטוב ביותר בהיסטוריה אתה לא נעלם כל כך מהר. השוויצרי (6 בעולם) נתן הצגה כמו שלא נתן כבר כמה שנים, העפיל בסערה לרבע הגמר עם 3:6, 5:7, 4:6 על ג'ו ווילפריד טסונגה (10). הצרפתי הגיע עם הרבה ציפיות, ואולי אפילו עם עדיפות בסוכנויות ההימורים, אבל בפועל זה היה שואו של איש אחד.
פדרר, שמחזיק בארבעה תארים במלבורן, מכיר את המעמד הזה מצוין והגיע מוכן. 43 ווינרים (7 אייסים) מול 29 בלבד של טסונגה, 21 טעויות לא מחויבות מול 28 של הצרפתי. פדרר זכה ב-100 נקודות בסך הכל, טסונגה רק ב-72. גם הסרב של פדרר היה חד ויעיל, והוא זכה ב-88 אחוזים מהנקודות בהגשה הראשונה. כפועל יוצא, טסונגה השיג רק נקודת שבירה אחת וגם אותה הוא איבד. הגראנד סלאם האחרון של פדרר היה ווימבלדון ב-2013. האם יש לפנומן השוויצרי עוד אחד בקנה?
0:3 במערכות יכול גם קצת לשקר. רפאל נדאל (ספרד, 1) העפיל לרבע הגמר, אבל מולו עמד ירב קשוח שהיה שווה מערכה אחת לפחות. קיי נישיקורי (יפן, 17) נלחם, העיז, ירה ווינרים נפלאים, אבל נפל בנקודות החשובות באמת מול השור ממאיורקה, שניצח 6:7, 5:7, 6:7. לא לחינם נדאל נחשב לשחקן עם יכולת מנטאלית עילאית, וגם היום הוא יצא מכמה מצבים קשה, נשבר ושבר בחזרה, סיפק ווינרים במאני טיים והכריע לבסוף את היפני.
נישיקורי יכול להיות מאוכזב כי הוא סיפק טניס באמת טוב, וגם בשלב מסוים שבר את הסרב של נדאל והגיש מיד למערכה, אבל לא עמד בלחץ. הסטטיסטיקה מספרת הכל: שיוויון 36 בווינרים, אבל 51 טעויות לא מחויבות של היפני לעומת 28 של נדאל, שממשיך הלאה ויפגוש ברבע הגמר את גריגור דמיטרוב (22).
"פדרר הבולגרי" יש שקוראים לדמיטרוב, שהעפיל היום לשלב 8 הגדולים אחרי שעצר את הפתעת הטורניר רוברטו באוטיסטה אגוט (ספרד, 62), שסיים את דרכו עם הפסד 6:3, 3:6, 6:2, 6:4. עד השנה דמיטרוב מעולם לא עבר סיבוב שלישי בגראנד סלאם ולא טיפס מעל לסיבוב השני באוסטרליה. השנה הוא כבר קפץ מדרגה, וכדי לזנק עוד אחת הוא יצטרך לעבור את נדאל.
על הנייר, לאנדי מארי היו אמורים להיות חיים קלים יותר מול סטפן רובר (צרפת, 119), שנכנס לטורניר רק כ"לאקי לוזר". בשתי המערכות הראשונות זה אכן היה טיול חביב, אבל אז מארי התחיל להסתבך. הסקוטי בזבז 4 נקודות משחק, איפשר לרובר לצבור ביטחון וגם, משום מקום, לקחת לו את המערכה השלישית. התוצאה: במקום מקלחת, מארי נאלץ לרוץ עוד סט אחד, עד שסגר עניין 1:6, 2:6, 7:6, 2:6. בשלב הבא, כאמור: רוג'ר פדרר.
נשים
הסיבובים הראשונים התנהלו בקלילות ובשקט, המדורגות הבכירות טיילו במעלה הטורניר והכל נראה בדיוק על פי התכנון. אלא שאז התחיל הבלאגן. אחרי שסרינה וויליאמס הודחה על ידי אנה איבאנוביץ', הבוקר (שני) הגיע תורה של מריה שראפובה (רוסיה, 3), שאיבדה יתרון מול דומיניקה צ'יבולקובה ואמרה שלום לאליפות אוסטרליה עוד לפני רבע הגמר
נראה שהדרך פנויה עבור אלופת השנה שעברה, ויקטוריה אזארנקה, שהעפילה בקלות לרבע הגמר. גם נה לי, פיינאליסטית 2013 בדרך הבטוחה לעוד גמר. בטוחה? אם נאמין שהכל כבר כתוב מראש, כנראה שלא למדנו שום דבר מהיממה האחרונה.
הבוקר הזה התחיל מצוין עבור מריה שראפובה. תוך 39 דקות היא כבר היתה ביתרון של מערכה על פני דומיניקה צ'יבולקובה, אחרי 3:6 שהושג בצורה מרשימה - עם 3 אייסים, 11 ווינרים ו-3 שבירות. אבל משהו כבה החל מהמערכה השניה. הרוסיה עשתה 15 טעויות לא מחויבות, חבטה רק 5 ווינרים ונשברה שלוש פעמים בדרך ל-4:6 לסלובקית. צ'יבולקובה קיבלה ביטחון ודהרה ל-1:6 בסט המכריע, כשהיא משאירה את שראפובה המומה ועם כרטיס טיסה מחוץ למלבורן.
צ'יבולקובה, לה זו תהיה הופעה ראשונה ברבע הגמר באוסטרליה, תפגוש את סימונה האלפ (רומניה, 11), שהדיחה את ילנה יאנקוביץ' (סרביה, 8) עם 4:6, 2:6, 0:6. האלפ בת ה-22 הודחה בשנתיים האחרונות כבר בסיבוב הראשון במלבורן, אבל ב-2014 מדובר באופרה אחרת לגמרי. אם היא תעבור גם את צ'יבולקובה, היא ככל הנראה תפגוש ברבע הגמר את האלופה המכהנת.
ויקטוריה אזארנקה (בלארוס, 2) מחפשת תואר שלישי ברציפות באוסטרליה, ואחרי שסרינה ושראפובה הודחו, נראה שהסיכויים שלה לעשות את זה קפצו בעשרות אחוזים. הבוקר היא הדיחה את הכוכבת העולה סלואן סטיבנס (ארה"ב, 13) וזה לקח לה 91 דקות, בסיומן היא ירדה עם ניצחון חלק 3:6, 2:6. כל אחת חבטה 20 ווינרים, אבל אזארנקה ביצעה 20 טעויות לא מחויבות, כולל 7 טעויות כפולות, אבל סטיבנס טעתה 32 פעמים ומעדה בנקודות החשובות.
