מראט סאפין, הראשון בעולם לשעבר, סיים היום (רביעי) את הקריירה המפוארת שלו בת 12 השנים בהפסד לחואן מרטין דל פוטרו בטורניר ברסי שבפאריס. אין ספק שסאפין, אחד הטניסאים הצבעוניים בסבב, יחסר לרבים, אם כי בשנים האחרונות כבר לא היווה גורם בצמרת.
סאפין בן ה-29 שבחודשים האחרונים כבר שיחק בעיקר לפרוטוקול, נתן הופעה אחרונה מצוינת ונכנע לאלוף ארה"ב הטרי 6:4, 5:7 ו-6:4. שלשום אגב, סאפין הציל שלוש נקודות משחק בסיבוב הראשון מול הצרפתי טירי אסיון, ובכל סידר לעצמו את הופעת הפרידה במגרש המרכזי מול דל פוטרו.
"ידעתי שאין הרבה סיכוי שאנצח אותו, אבל שיחקתי טוב והיו הרבה כדורי מחלוקת ליד הקווים ", אמר סאפין כשהקהל מריע לו ארוכות בסיום המשחק בליווי גלים מקסיקניים. הטניסאי הרוסי גם קיבל מהמארגנים את המפתח לאולם בברסי.
סאפין, גילה מול דל פוטרו שמץ מהיכולת המפוארת שלו שהביאה לו שני גביעי גראנד סלאם ב-2000 בארה"ב (ניצח את פיט סמפראס בגמר בלתי נשכח) וב-2005 באוסטרליה. אגב ,התואר באוסטרליה 2005 היה גם האחרון שלו. סאפין החזיק במקום הראשון בעולם לכמה שבועות בשנים 2000 ו-2001.
"היו לי הרבה רגעים יפים בקריירה, אבל לצערי רובם היו לפני זמן רב מדי. אני כנה עם עצמי ועם המעריצים שלי ולמרות שאני נהנה לשחק טניס ואוהב את מה שאני עושה, כשהרגשתי שאני מתחיל בתהליך ירידה, ונמצא הרבה מעבר לשיא, החלטתי שאין טעם להמשיך לדשדש", סיפר הטניסאי הצבעוני.
"אני בן אדם טוטאלי, שרוצה לשחק רק אם אני משוכנע שאני מסוגל לזכות בכל טורניר בו אני משחק. לא זכיתי בהרבה תארים, רק 15, אבל כל אחד מהם היה מיוחד במינו ואני פורש בגאווה אדירה".
"ניסיתי להביא משהו חדש לטניס ואני שמח שהיתה לי את הזכות להיות חלק מהענף המדהים הזה. אני מקווה שסיפקתי לאוהדים שלי הרבה סיבות לגאווה. למרות שאומרים עלי שאני לא אחד שאוהב לעבוד קשה, אתם יכולים לשאול את המאמנים שלי כמה הקדשתי מעצמי בשביל הטניס. אף אחד לא יכחיש את זה. אחרי הכל, כדי לזכות בתארי גראנד סלאם ולהיות מקום ראשון בעולם צריך לעבוד, ולעבוד קשה".
סאפין, שזכה בטורניר ברסי בפאריס שלוש פעמים, עוד הספיק להציל מאצ' פוינט מול דל פוטרו בפיגור 5:3, שמר על ההגשה, אך נכנע במשחקון הבא.
בטקס הפרידה עלו בזה אחר זה רבים משחקני הסבב, נובאק ג'וקוביץ' , ז'יל סימון, איבו קרלוביץ', טומי רוברדו ורבים אחרים והתחבקו איתו ארוכות. על המסכים ערכו המארגנים, וידאו קליפ מרגש עם הרגעים הגדולים של הטניסאי הרוסי , שבו גם אמרו לו מילות פרידה רוג'ר פדרר, רפאל נדאל ואחרים שלא נכחו בטקס. את הטקס הנחה שחקן העבר, סדריק פיולין הצרפתי.
"בפאריס הכל התחיל וכאן גם הכל הסתיים", אמר סאפין הנרגש, שכיכב לראשונה ברולאן גארוס 1998, כשניצח במפתיע את הכוכבים הגדולים דאז, גוסטבו קוורטן ואנדרה אגאסי.
"הייתי שחקן הוגן. נהגתי יפה בכולם, אולי חוץ מכמה שופטי כסא..."התלוצץ סאפין. ומה בעתיד? "אני לא בטוח. קודם אצטרך חופש מהרוטינה בסבב, אין לי כרגע שום לוח זמנים, שום אימונים, כלום, אני אהיה שייך לעצמי. אתעורר מחר ואחליט מה לעשות. מה שבטוח, אני לא אכתוב ספר, כל הזכרונות שלי ישארו עימי".
