דודי סלע סיים את דרכו בטורניר הגראנד סלאם האוסטרלי בסיבוב השלישי לאחר הפסד 6:4, 6:2, 1:6 ו-6:1 למדורג שביעי בעולם, הצרפתי ג'ו וילפרד טסונגה.
סלע בהחלט יכול לעזוב את אוסטרליה עם ראש מורם, טניסאי הגברים הבכיר של ישראל, רשם פתיחה מצוינת לעונה לאחר שעלה לטורניר מהמוקדמות ועבר שני סיבובים כשהוא גובר על טניסאים בכירים ממנו בדירוג כמו שוטלר הגרמני והנסקו הרומני.
סלע התקשה בשתי המערכות הראשונות, מול פיינליסט השנה שעברה, שידוע בכינוי "מוחמד עלי של הטניס", בגלל הדמיון הרב בינו לבין המתאגרף האגדי. לאחר שטסונגה עלה ליתרון של 0:2, החליט דודי סלע שהוא לא מוותר כל כך מהר.
במערכה שלישית נהדרת, ניצח סלע בקלות 1:6 ולרגע היה נראה שהוא עוד מסוגל לחולל מהפך סנסציוני. אבל אז טסונגה החליט להחזיר את העניינים לידיו, ניצח את המערכה הרביעית בקלות 1:6 והכריע את המשחק. דודי סלע צפוי בעקבות הטורניר המוצלח להתקדם אל איזור המקום ה-80 בעולם, ונותר רק לקוות שימשיך ביכולת הטובה איתה פתח את העונה גם בהמשכה.
דודי סלע אמר ל-ONE לאחר המשחק: "הייתי מאוד לחוץ והוא לא נתן לי לשחק את הטניס שלי. הוא מכה ממש חזק. לא ניצלתי את ההזדמנויות שהיו לי ובסט הרביעי כבר לא היו לי רגליים לדחוף. הוא שחקן ממש טוב. סה"כ הייתה לי תחרות טובה מבחינתי ואני מקווה להמשיך לשחק סולידי כל שבוע. יש לי עוד הרבה על מה לעבוד ויש לי הרבה מוטיבציה".
סלע הוסיף: "לא התחלתי טוב, אני נרגש. הוא שיחק עם המון עצמה והכדורים שלי היו קצרים. לא הצלחתי להגיש את הסרב הראשון באחוזים גבוהים. במערכה השנייה היו לי נקודות שבירה שלא לקחתי. ב-1:4 בשלישית הוא ויתר ונתן לי את המערכה".
במבט על כל הטורניר אמר סלע: "אני לוקח מהטורניר הזה המון ביטחון. ניצחתי שני טניסאים מהטופ-40 ועוד שלושה במוקדמות. בסיבוב האחרון הצלתי חמש נקודות משחק, קיבלתי מזה ביטחון עצמי. למדתי המון מהשבוע הזה אני מקווה להמשיך ככה".
סלע הודה שהטלפון הסלולרי שברשותו רטט במהלך המשחק, וכמו שראו בשידור, הוא ניגש לכבות אותו. "השופט שאל אותי אם כיביתי אותו, היו לי המון הודעות אבל לא מראש הממשלה. אם הייתי מנצח הוא היה מתקשר".
סלע נזכר בערגה ברגעיו הגדולים בקריירה: "הניצחון הגדול בקריירה שלי, היה על גונזאלס בגביע דייויס כשהחזרתי את הנבחרת הישראלית לבית העליון. זה והגמר בבייג'ין הם הרגעים הגדולים שלי. ניסיתי להחליף מחבטים בשבועות האחרונים, אבל ברגע האחרון חזרתי למחבט הישן שלי . אני יודע מה זה להרגיש שאתה לא בוטח במחבט שלך".
עופר סלע, אחיו של דודי והאיש מאחורי הקלעים אמר ל-ONE: "אני גאה בדודי אבל קצת מאוכזב. אני חושב שאם היה ממש מרוכז ונשאר צמוד בתחילת המערכה הרביעית, הוא יכול היה לנצח את המשחק".
יואב שב, מאמנו של סלע הוסיף ל-ONE: "זה היה משחק קשה, בטח כולם ראו את זה. דודי התחיל את המשחק נרגש וזה טבעי. הוא שיחק טוב ושבר את טסונגה מיד שוב, אבל הניסיון עשה את ההבדל במערכה הראשונה".
דודי לקח 3 מ-11 נקודות שבירה ואני חושב שאם היה לוקח עוד שתיים, אחת בתחילת המערכה השנייה ואחת ברביעית, אולי התוצאה היתה אחרת. טסונגה שיחק הרבה יותר טוב מכפי שצפינו בו לפני יומיים. בסה"כ טורניר נהדר לדודי עם ניצחונות גדולים .אני מקווה שימשיך כך בטורנירים הבאים".
הראל לוי, חברו של סלע לנבחרת הדייויס אמר לאחר המשחק: "הישג מצוין לתחילת השנה. הרגשתי שדודי יכל לעשות יותר היום, למרות שמבחוץ זה נראה תמיד קל יותר".
נועם אוקון, פירגן לסלע: "דודי הראה שוב שהוא שייך למאיה הראשונה בטח, אם לא לחמישים הראשונים. יש לו טניס מדהים עם יכולות פיזיות שלא נופלות מהשחקנים הטובים בעולם. שמח בשבילו. מקווה שיגיע בכושר הזה לשבדיה".
עודד יעקב, קפטן נבחרת הנשים לשעבר, אמר לאחר המשחק: "לנצח חמישה משחקים רצופים בגראנד סלאם זה הישג מצוין כשלעצמו. דרך מצוינת לפתוח שנה ולאותת בסבב, "אני כאן ומוכן". לטסונגה עליונות פיסית משמעותית וגם ארסנל רחב של כלים שלא נתנו לדודי להרים ראש, לבטא את רוח לחימתו ופיקחותו. בכל זאת הופעה מכובדת במגרש המרכזי, מול שחקן צמרת מבטיח".
