ב-1999 הטניסאית הצעירה סרינה וויליאמס הסתערה על אליפות ארה"ב כשזכתה בגרנד סלאם וגרמה לכל אמריקה להתאהב. הלילה (שבת, 23:00) לקוקו גוף בת ה-19 (הפיינליסטית האמריקאית הכי צעירה באליפות ארה"ב מאז סרינה) יש הזדמנות לשחזר את ההיסטוריה ולזכות בגרנד סלאם ראשון בקריירה, כשמולה יריבה חזקה מאוד בדמות ארינה סבלנקה הבלארוסית.
סבלנקה, שתעלה בשבוע הבא למקום הראשון בדירוג העולמי, הייתה צריכה להזיע בחצי הגמר. הבלארוסית בת ה-25 חזרה מפיגור 1:0 וכן משבירה בשתי המערכות האחרונות. עד כמה היא הייתה קרובה להדחה? במסיבת העיתונאים של גוף, היא נשאלה איך זה ירגיש לשחק בגמר מול חברתה למדינה (מדיסון קיז).
גוף ניצחה 3 מתוך 5 המשחקים שלה נגד סבלנקה, אך במפגש האחרון ב"אינדיאן וולס" יריבתה ניצחה 4:6, 0:6. "קוקו הרבה יותר טובה מאז, היא שחקנית אחרת לגמרי", אמרה סבלנקה. "אני לא אוהבת לחשוב על המשחק הזה".
עבור גוף זה יהיה הגמר השני בקריירה בגרנד סלאם, אחרי שהפסידה ברולאן גארוס ב-2022, אבל הפעם לאור העובדה שהקהל יעודד אותה זה ירגיש שונה לחלוטין. "יש לי את המנטליות של קובי בראיינט", אמרה גוף לקראת הגמר. "בגמר ה-NBA הוא הוביל 1:3 ולא חגג, גם אני לא חוגגת. אני יודעת שיש לי עוד עבודה. להגיע לגמר זה הישג מדהים, אבל אהיה מרוצה כשאשיג עוד ניצחון אחד".
במסיבת העיתונאים שלה סבלנקה התייחסה ליתרון הביתיות של גוף ואמרה: "אני עדיין מקווה שחלק מכם תעודדו אותי. אפילו חלק קטן. רק לפעמים... בבקשה". בעוד כמה שעות המאני-טיים ייצא לדרך, בסיומו אולי לאמריקה תהיה גיבורה חדשה, שרק חולמת ללכת בדרכה של סרינה וויליאמס.
US Open Women's Final 2023
— GAME TO LOVE (@GTLTennis) September 9, 2023
Coco Gauff vs Aryna Sabalenka
Coco leads the H2H 3-2, but Saba won their last meeting at Indian Wells this year 6-4 6-0.
Who are YOU picking as your champion? #USOpen #USOpen2023 pic.twitter.com/nES7VYveXH
