(getty) (צילום: ספורט 5)
(getty) | צילום: ספורט 5

אליפות ארה"ב הפתוחה תקבל הלילה (ראשון) אלוף חדש שמעולם לא זכה בתואר גרנד סלאם - דומיניק תים או אלכסנדר זברב. השניים העפילו לגמר בטורניר המשונה שקיבלנו לנוכח מגבלות נגיף הקורונה ולאור העובדה שהפייבוריט המובהק, נובאק ג'וקוביץ', נפסל לאחר שחבט בכדור על גרונה של שופטת קו. כעת, נותר לנסות להבין מי המועמד המוביל מבין שני הפיינליסטים (הלא פחות ראויים) להניף את הגביע.

שני הטניסאים כאמור טרם רשמו זכייה באחד מארבעת המייג'ורים הגדולים של הסבב, כאשר הישג השיא של תים היה שלושה גמרים (אוסטרליה פעם אחת ורולאן גארוס פעמיים) בעוד של זברב היה חצי גמר אוסטרליה בלבד וניצחון בטורניר סוף השנה ב-2018. בארה"ב, האוסטרי הגיע רק עד לרבע הגמר פעם אחת (ב-2018), והגרמני מעולם לא עבר את הסיבוב הרביעי.

ובכל זאת, הנה הם כאן במעמד הגדול ביותר שניתן לראות בעולם הטניס מאז הגמר במלבורן בתחילת שנת 2020. יש שיגידו שחוסר המזל של נולה והעובדה שרפאל נדאל ורוג'ר פדרר נעדרו תרמו במעט לגמר שההיסטורי שקיבלנו, שכן מאז אליפות ארה"ב של 2016 (הזכייה של סטן ואוורינקה) רק שלוש האגדות הללו זכו בגרנד סלאמים. עם זאת, תואר זה תואר, ואחד משני הפיינליסטים יהיה זה שיניף את הגביע הנחשק.

תים, המדורג כיום 3 בעולם, העפיל לגמר בצורה מעט יותר משכנעת מיריבו כשאיבד מערכה אחת בלבד כל הדרך. האוסטרי נהנה מפרישה של חאומה מונאר באמצע הקרב בסיבוב הראשון, ולאחר מכן דילג עם 0:3 על סומיט נגאל. המערכה היחידה שהפסיד הייתה במשחק מול מארין צ'יליץ' (38 בעולם) בסיבוב השלישי, שם ניצח 1:3. בהמשך הדרך המשיכה להיות יחסית קלילה, למרות היריבים הלא פשוטים. תים הביס את פליקס אוגר-אליאסים (21 בעולם), את אלכס דה מינור (28 בעולם) ובחצי הגמר גבר 2:6, 6:7, 6:7 על דניל מדבדב (5 בעולם).

מנגד, לזברב, השביעי בעולם, היו חיים קצת יותר קשים. הגרמני פתח עם 1:3 יחסית ארוך ומתיש מול קווין אנדרסון, ולאחר מכן ניצח עם תוצאה דומה את ברנדון נקאשימה. בסיבוב השלישי הוא חזר מפיגור של מערכה מול אדריאן מנארינו (39 בעולם), ובשמינית לראשונה השיג 0:3 קליל ביותר תוך שעה וחצי בלבד מול אלחנדרו דוידוביץ' פוקינה (99 בעולם). בהמשך הוא גבר 1:3 על בורנה צ'וריץ' (32 בעולם), ובחצי הגמר היה לו את הקרב הקשה ביותר, כשהיה על סף הדחה עם פיגור 2:0 מול פבלו קרניו בוסטה (27 בעולם), אך בסוף הצליח להפוך לניצחון 2:3 בדרך להופעת בכורה בגמר גרנד סלאם בקריירה.