נדאל מחייך בתום דרמת ענק (GETTY) (צילום: ספורט 5)
נדאל מחייך בתום דרמת ענק (GETTY) | צילום: ספורט 5

דרמת ענק באליפות ארצות הברית הפתוחה. רפאל נדאל העפיל הבוקר (רביעי) לחצי הגמר אחרי מותחן אדיר וניצחון 6:0, 4:6, 5:7, (4) 7:6, 6:7 (5) על דומיניק תים. השור ממאיורקה ממשיך במסע להגנה על התואר והשגת מייג'ור מספר 18 בקריירה, אבל ממש לא ליקק דבש בדרך.

ארבע שעות ו-49 דקות, זה הזמן שלקח לנדאל על מנת לסגור עניין מול תים העיקש. מדובר במשחק הארוך ביותר של הטניסאי האדיר באליפות ארה"ב ואולי המתוקים שבהם. המדורג ראשון בעולם הראה המון אופי, התאושש מהפסד 6:0 במערכה הראשונה והצליח להציל נקודת שבירה במערכה המכרעת ולכפות שובר שוויון ממנו יצא וידו על העליונה.

עבור תים, זאת הייתה הפעם הראשונה במעמד רבע הגמר של אליפות ארה"ב, מה שכמעט ולא הורגש. האוסטרי היה נחוש לנקום בנדאל על ההפסד בגמר הרולאן גארוס לפני שלושה חודשים, סיפק משחק קשוח מאוד עם 18 אייסים לעומת שלוש של השור ו-74 ווינרים מול 55, אבל סבל בסופו של דבר מחוסר ריכוז לקראת הסיום ורשם בסך הכולל 57 טעויות בלתי מחויבות.

אז נדאל ממשיך לחצי הגמר באליפות ארה"ב בפעם השנייה ברציפות, משהו שלא עשה מאז 2011. מי שממתין לו בשלב הבא הוא חואן מרטין דל פוטרו, אותו ניצח כבר בשני מייג'ורים השנה: חצי גמר רולאן גארוס ורבע גמר ווימבלדון. האם לשור ממאיורקה יש כוח לשני ניצחונות נוספים על מנת לסיים שנה נוספת עם שני תארי גראנד סלאם?