לפני קצת יותר מחודש ימים, סלואן סטיבנס דורגה במקום ה-957 בעולם לאחר שעברה ניתוח ברגלה ונעדרה מהמגרשים במשך 11 חודשים. הלילה (בין שבת לראשון) האמריקאית בת ה-24 השלימה את מסע הקסם וזכתה באליפות ארה"ב הפתוחה לאחר שהביסה את מדיסון קיז 3:6, 0:6 בתוך שעה בלבד.
סטיבנס, שהגיעה לטורניר מהמקום ה-83 בעולם, הניפה תואר גראנד סלאם ראשון בקריירה ותעלה עד למקום ה-17 בדירוג. אחרי שגברה על ונוס וויליאמס ב-3 מערכות בחצי הגמר, סטיבנס לא התכוונה לעצור גם מול המדורגת 15 בטורניר, שבעצמה הציגה יכולת נפלאה בדרך לגמר תוך כדי שהיא שומטת 2 מערכות בלבד.
גמר הפלשינג מדו הפגיש שתי אמריקאיות בפעם הראשונה מאז 2002. תחילת המשחק עוד הייתה צמודה, אבל במצב של 2:3 סטיבנס שברה ולא הסתכלה לאחור. הסט השני היה המשך ישיר לסיום המערכה הראשונה וסטיבנס הפכה לטניסאית החמישית בהיסטוריה שזוכה בתואר מייג'ור כשהיא לא מדורגת. אגב, האחרונה הייתה קים קלייסטרס, גם כן באליפות ארה"ב ב-2009.
מבחינה מקצועית, סטיבנס חבטה 2 ווינרים בלבד בסט הראשון לעומת 10 של קיז, אבל ניצלה 17 טעויות בלתי מחויבות של היריבה. גם במערכה השנייה קיז המשיכה לטעות (13), ולמרות שהצילה 2 נקודות משחק הפסידה בגמר המייג'ור הראשון שלה.
With the #USOpen title under her belt, @SloaneStephens will climb back from just inside the top 1000 to World No. 17 in the span of 5 weeks! pic.twitter.com/lUG0t5MVvb
— US Open Tennis (@usopen) 9 בספטמבר 2017
מערכה ראשונה: 3:6 לסטיבנס
קיז הפסידה את הנקודה הראשונה, אבל הגישה מצוין כדי לזכות במשחקון - 0:1. גם סטיבנס לא התקשתה לשמור על ההגשות והשוותה בקלות ל-1:1. השתיים שמרו על ההגשות במשחקונים הבאים, אבל סטיבנס הרימה את הרמה והצליחה לשבור בדרך ל-2:3. סטיבנס לא הורידה את הרגל מהדוושה ועלתה ל-2:4, אך קיז לא ויתרה וצימקה. הסטטוס קוו נשמר ובמצב של 3:5 המדורגת 83 בעולם הצליחה לשבור פעם נוספת וזכתה במערכה הראשונה - 3:6 בתוך 30 דקות.
Sloane takes the first set, 6-3!
— US Open Tennis (@usopen) 9 בספטמבר 2017
She's one set away from the #USOpen title.
Can Keys fight back? pic.twitter.com/95UTvECvSe
מערכה שנייה: 0:6 לסטיבנס
סטיבנס המשיכה מהיכן שהפסיקה, זכתה במשחקון ההגשה בקלילות ושברה את קיז כדי לעלות ל-0:2. המדורגת 15 בטורניר פשוט נשברה ולא הפסיקה לבצע טעויות בלתי מחויבות - אחרי 17 דקות בסט השני זה כבר 0:4. למרות זאת, קיז הוכיחה אופי רב ועלתה ל-0:40 על ההגשות של סטיבנס, אבל היריבה חזרה כמו גדולה ועלתה ל-0:5. קיז עוד הצליחה לחזור משתי נקודות משחק, אבל סטיבנס הייתה טובה מדי עבורה - 0:6 בתוך שעה בלבד.
Champion!
— ESPN (@espn) 9 בספטמבר 2017
American Sloane Stephens completes storied run, defeating Madison Keys in straight sets to win her first career major title. pic.twitter.com/qx4bWO8qw9
Remarkable rise. pic.twitter.com/zxfn9r4ZDm
— SportsCenter (@SportsCenter) 9 בספטמבר 2017