נבחרת הדיוויס של ישראל עשתה היום (שישי) שני צעדים משמעותיים בדרך להבטחת המקום שלה בבית האירופי-אפריקני העליון. שני המחבטים הבכירים, דודי סלע ואמיר ויינטרוב, ניצחו את ניק רזבורסק וגרגה ז'מליה (בהתאמה) הסלובנים והעמידו את הנבחרת במצב מצויין לקראת יום המשחקים השני בשבת. ניצחון בודד נוסף וישראל תשלים את המשימה ותשמור לעצמה מקום בבית.
למרות בעיות תאורה (תקלה אצל חברת החשמל) בהיכל קבוצת שלמה ויציעים לא מלאים, האווירה הייתה טובה והקהל שהגיע דחף את הנבחרת ליכולת מצוינת. סלע עלה ראשון, נראה ממוקד מטרה ולא השאיר לרזבורסק שום סיכוי. ויינטרוב הפך את פתיחת המפגש שלו מול ז'מליה להמשך ישיר של המשחק הראשון ולמרות שהסתבך, הצליח בסופו של דבר לנעול את הערב הזה בצורה מושלמת וסידר לנבחרת הרבה ביטחון לקראת משחק הזוגות.
כזכור, ישראל הגיעה למפגש מול הסלובנים ללא יוני ארליך הפצוע, כך שסלע ישחק גם במשחק הזוגות, לצידו של עידן לשם. השניים יתמודדו מול אליאז רדינסקי (1279) ודויד גורסיץ' (1573) שלא אמורים לעשות בעיות מיוחדות. אם ההתמודדות לא תוכרע עד ליום ראשון, סלע צפוי לפגוש את ז'מליה ו-ויינטרוב את רזבורסק למשחקי יחידים נוספים.
אמיר ויינטרוב - גרגה ז'מליה 3:6, 2:6, 6:1, 7:6, 4:6
המשחק התחיל בצורה צמודה, ויינטרוב שבר ראשון במשחקון השלישי ועלה ל-1:2. הישראלי כמעט נשבר במשחקון השמיני, אך יצא ממצב לא נעים וניצל מנקודת שבירה בדרך ל-3:5. במצב זה המשחק הופסק אחרי שהתאורה באולם נפלה, זאת בעקבות תקלה של חברת החשמל. כשהמשחק חודש, ויינטרוב חזר דרוך והשיג שבירה נוספת - 3:6 לישראלי.
המערכה השנייה נפתחה באותה צורה, ויינטרוב התנפל על ז'מליה, השיג עוד שתי שבירות רצופות ועלה ל-0:4, אך נשבר חזרה, הסלובני התאושש וצימק ל-2:4. ויינטרוב הגיב עם שני משחקונים מדוייקים וקבע 2:6 במערכה השנייה. במערכה השלישית, ויינטרוב הוריד הילוך, הסלובני חזר לעניינים והשיג 1:6 קליל משלו.
המערכה הרביעית התנהלה בצורה צמודה, השניים התעסקו בעיקר בלשמור על ההגשות שלהם, עד שהמשחק הגיע לשובר שיוויון, בו ז'מליה השיג מיני שבירה כבר בפתיחה ורשם 0:2. הסלובני לא עצר וניצח את שובר השיוויון 3:7 בדרך למערכה חמישית. המערכה המכרעת נפתחה במשחקון משוגע, ויינטרוב, אחרי אינספור תהפוכות, ניצל משבירה ועלה ל-0:1. ז'מליה החזיר עם משחקון משלו על האפס. במצב של 4:5 לויינטרוב, ז'מליה הגיש, אך איבד את הראש, נשבר ו-ויינטרוב סגר את הסיפור עם 4:6 ו-2:3 סה"כ במערכות.
ויינטרוב הוציא אוויר אחרי הניצחון ואמר בסיום: "אין ספק שבלי הקהל הזה לא הייתי מנצח, הייתי גמור, נתפסו לי כל השרירים. פחדתי שאם המשחק יתארך כל כך הרבה, יכאב לי ברגעים המכריעים, אבל לא הרגשתי כאבים ואני מאושר שהכל מאחוריי. אעודד מחר את סלע ולשם, אני אשמח מאוד שהם ינצחו ואוכל לנוח מחר. לאט לאט אני נכנס לכושר כמו שצריך, תודה רבה לכולם על כל התמיכה".
דודי סלע - ניק רזבורסק 1:6, 3:6, 2:6
המחבט הבכיר לא התקשה יותר מידי מול הסלובני ופערי הרמות נראו בצורה ברורה. כבר במערכה הראשונה שבר דודי את רזבורסק 3 פעמים ותן תצוגה מקדימה לצורה בה המשחק התנהל. במערכות הבאות שום דבר לה השתנה והסלובני הצעיר לא היווה יריב ראוי לדודי שלא כל כך הזיע בדרך לניצחון חלק.
דודי פתח את המשחק בסערה עם שבר פעמיים ועלה ל-0:4 מהיר. הוא המשיך ביכולת הטובה וניצח את המערכה הראשונה 1:6 כשהבדלי הרמות נראים היטב. המערכה השניה נפתחה בדיוק כמו קודמתה, סלע שוב שבר פעמיים את הסלובני האומלל ועלה ל-0:4 במהירות. דודי עלה ל-0:2 עם 3:6 במערכה השניה. במערכה השלישית שוב לא הצליח הסלובני הצעיר לשמור על ההגשות שלו, ודודי ניצל זאת עד תום בכדי לנצח את המשחק.
סלע נשמע שמח בסיום: "מדהים פה, שלוש שנים שלא שיחקנו בבית יש אווירה נהדרת כיף לשחק פה. הקהל עוזר מאוד, אין בכל העולם קהל כזה. הבן שלי פה בכל מקום באולם יש מישהו שאני מסתכל עליו ושואב ממנו אנרגיות". דודי גם התייחס למשחקו של ויינטרוב: "אם אמיר לא מנצח אנחנו הורגים אותו, סתם בצחוק . ברצינות עכשיו, אם הוא ישאר רגוע וישחק את הטניס שלו בעזרת הקהל הוא יביא את הניצחון".
