תם מסע הקסם של אסלאן קראצב, והמסע המקביל של נובאק ג'וקוביץ' ממשיך. שיאן התארים באליפות אוסטרליה הפתוחה הביס היום (חמישי) בחצי הגמר את הרוסי שגדל בישראל עם 0:3 די קליל (2:6, 4:6, 3:6) תוך פחות משעתיים. כעת הוא במרחק ניצחון אחד מתואר מייג'ור 18 בקריירה, יכול להתקרב לשיאנים רפאל נדאל ורוג'ר פדרר (20).
אף אחד מאיתנו לא האמין שנראה במעמד הזה את המדורג 114 בעולם. אחרי שדילג מעל ג'יאנלוקה מאגר (96 בעולם) ואיגור גרסימוב (79 בעולם), הפתיע את דייגו שוורצמן (9 בעולם) העדיף ממנו בהרבה, ולאחר מכן עבר בצורה מרשימה גם את פליקס אוגר-עליאסים (19 בעולם) וברבע הגמר את גריגור דימיטרוב (21 בעולם), קראצב הגיע עדיין כאנדרדוג מובהק עם לא מעט ציפיות לתת פייט למדורג הבכיר.
נולה, שלא טייל באופן כל כך קליל למעמד הזה הפעם, הראה שהוא מוכן לעוד זכייה בגרנד סלאם הראשון של כל שנה קלנדרית. כרגע הוא עומד על 8 תארים (כולל השתיים האחרונות הרצופות ב-2019 ו-2020), וכעת הוא שוב עלה לקרב על התואר, שם הוא ימתין למנצח בין סטפאנוס ציציפאס ודאניל מדבדב.
זה גמר הגרנד סלאם ה-28 של הסרבי, והוא גם הראשון שמגיע לשלושה גמרים באוסטרליה אחרי גיל 30 בעידן המודרני. מנגד, קראצב יחזור הביתה עם המחמאות ועם צ'ק על סך 660,875 דולר ויקפוץ מהמקום ה-114 ל-42 בעולם.
28 Grand Slam finals for Djokovic.
— ATP Tour (@atptour) February 18, 2021
The first man in the Open Era to reach three #AusOpen finals after turning 30. pic.twitter.com/3cewQfMi1h
מהלך המשחק
מערכה ראשונה
ג'וקוביץ' ניצח את המשחקון הראשון על ה-0, אבל בהמשך קראצב שמר על ההגשות שלו, ובכל המשחקונים הראשונים לאף אחד מהשניים לא הייתה אפשרות שבירה. בשלב של 3:4, הגשות של הרוסי, נולה הצליח לשבור מבלי שקראצב ייקח נקודה אחת, ואז במשחקון ההגשות הבא שלו הוא סגר עניין עם 3:6.
מערכה שנייה
קראצב פתח טוב עם ניצחון במשחקון הראשון מבלי להפסיד נקודה, אך הסרבי הגיב עם שוויון ואז שבר את הרוסי בדרך ל-1:2. בהמשך הוא ניצח עוד שלושה משחקונים כולל שבירה נוספת, ועלה ליתרון 1:5, אך המדורג 114 לא ויתר, שבר בחזרה וצמצם עם שלושה משחקונים משלו - 4:5.
במשחקון שלאחר מכן קיבלנו דרמה לא קטנה. נולה כבר קיבל שתי הזדמנויות לנצח את המערכה, אך פספס אותן, ולאחר מכן קראצב הגיע לשתי הזדמנויות שבירה, וגם הוא הפסיד בהן. המדורג הבכיר בעולם התאושש וניצח בניסיון השלישי שלו כדי לקבוע 4:6.
כבר במשחקון הראשון ג'וקוביץ' שבר את יריבו ועלה ליתרון 0:2. לאחר מכן קראצב החזיר עם ניצחון במשחקון ההגשות שלו ועם שבירה מיד לאחר מכן, 2:2. אולם, שתי שבירות של נולה סגרו עניין, והוא השיג 2:6 וניצח 0:3 במשחק.
