אחרי שמגיפת הקורונה לא פסחה גם עליה, אליפות אוסטרליה הפתוחה תתקיים השנה בתפוסה חלקית. כך הודיעו היום (שבת) מארגני הגרנד סלאם הראשון של השנה בטניס העולמי. לפי ההחלטה, 30,000 צופים יורשו להיכנס למתחם האירוע מדי יום, כמחצית מהכמות הרגילה. חלק מן השחקנים ששהו בבידוד במלבורן החלו לחזור ולהתאמן.
ההחלטה לקיים את האירוע מגיעה אחרי מספר אירועים ששמו את קיומו בספק. לפני מספר שבועות, התגלו חולי קורונה מאומתים על שלוש טיסות עליהן שהו טניסאים שהתכוונו להשתתף בתחרות. אותם טניסאים נכנסו לבידוד מיידי בבתי מלון במלבורן ולא הורשו להתאמן. האירוע עורר לא מעט תגובות שליליות, כאשר עבור המתמודדים היתה זו מכה קשה להכנות שלהם לתחרות.
"ראיתי כמה מהשחקנים אחרי שיצאו מהבידוד, ובניגוד למה שדיברו לפני 10 ימים, 99.9% מהם פשוט מאושרים לצאת ומעריכים את המאמצים שנעשו כדי להגן עליהם", אמר המארגן הראשי של האליפות, קרייג טיילי.
מדובר באחד מאירועי הספורט הגדולים ביותר שיתרחשו בתקופת הקורונה. לצורך ההשוואה, אירוע הסופרבול האמריקאי יתרחש לעיניי 22 אלף צופים. מארגני התחרות הודיעו כי ככל שהתחרות תתקדם, כך תרד כמות הקהל, מכיוון שיהיו פחות משחקים. בחמשת הימים האחרונים של התחרות תצומצם כמות אוהדי הטניס ל-25 אלף, לעומת ה-30 שהורשו בתחילתה.
An after-dark #AusOpen champion's practice session #AO2021 pic.twitter.com/UBiCOT1R6E
— #AusOpen (@AustralianOpen) January 30, 2021
I don’t feel like spending another night in a hotel room so I think I might just sleep here tonight pic.twitter.com/QkNfQsdo4y
— Heather Watson (@HeatherWatson92) January 29, 2021
