(getty) (צילום: ספורט 5)
(getty) | צילום: ספורט 5

לא בכל יום רפאל נדאל מפסיד משחק, אז כשזה קורה בגרנד סלאם אחרי שהוביל ביתרון של שתי מערכות - זה כבר אירוע חריג. רגע אחרי המהפך של סטפאנוס ציציפאס על השור ממאיורקה בשלב רבע הגמר של אליפות אוסטרליה הפתוחה, היווני חגג את הניצחון וראה את הספרדי מתמודד עם השאלות הקשות.

"כמובן שאני עצוב", אמר נדאל אחרי ההדחה. "הפסדתי משחק ברבע הגמר בגרנד סלאם, זה אומר הרבה עבורי. אליפות אוסטרליה היא אחת המועדפות עלי, בלי צל של ספק. התגעגעתי להזדמנות להיות שוב בחצי הגמר, זה הכל. ציציפאס? כל הכבוד לו. הוא שיחק טוב ממני כנראה ברגעים המשמעותיים של ההתמודדות, אבל המשחק עצמו היה שווה. שיחקתי נגד אחד הטניסאים הטובים בעולם".

"ניסיתי לעשות את הכי טוב שאני יכול בכל רגע נתון", הוסיף השור, שסבל מהתכווצות שרירים במהלך מסיבת העיתונאים ועזב את המקום. "באתי עם הגישה הנכונה ולא התלוננתי לרגע, גם ברגעים הקשים, אני לא הבחור שמחפש תירוצים. הייתי אופטימי, נלחמתי, לפעמים זה מספיק - אבל הפעם לא. זה הכל, זה עוד סיפור מיני רבים בקריירת הטניס שלי, צריך לקבל את זה ולהמשיך הלאה. אלה החיים. אף פעם לא החשבתי את עצמי עם מזל רע, לא משנה אילו פציעות היו לי. הדבר היחיד שאני יכול לעשות זה להמשיך הלאה. אני עוד אקבל הזדמנויות נוספות, אמשיך להילחם".

בצד של ציציפאס, כצפוי, הרוחות נשמעו הרבה יותר מאושרות: "אין לי מילים. הטניס שלי מדבר בעד עצמו. אני לא יודע מה קרה אחרי המערכה השלישית, עפתי כמו ציפור, הכל עבד לי. לפני ההגשה האחרונה, לחשתי לעצמי שזה המשחק הכי קשה שהיה לי בחיים - וזה אכן היה".