עדיין לא שמט מערכה. פדרר (getty) (צילום: ספורט 5)
עדיין לא שמט מערכה. פדרר (getty) | צילום: ספורט 5

אף אחד לא חשב אחרת: רוג'ר פדרר שייט הלילה (בין חמישי לשישי) כל הדרך לשמינית גמר אליפות אוסטרליה הפתוחה. הפנומן השוויצרי הזדקק לשעה ו-28 דקות בלבד, כדי להביס 0:3 (2:6, 5:7, 2:6) את טיילור פריץ', שלא הצליח לתת מענה. בהמשך רפאל נדאל דילג לשלב שמינית הגמר במלבורן אחרי שהביס 1:6, 2:6, 4:6 את חביב הקהל אלכס דה מינור, בעוד שמארין צ'יליץ' חזר מפיגור שתי מערכות לניצחון 2:3 על פרננדו וורדסקו.

פדרר השיג את ניצחונו ה-97 במשחקו ה-100 בגרנד סלאם על אדמת אוסטרליה, כשהוא עדיין לא הפסיד מערכה השנה.  בסיבוב הבא יחכה לפדרר סטפנוס ציציפאס, שהעפיל בפעם השניה בקריירה לשמינית גמר ברנד סלאם, אחרי שניצח 3:6, 6:3, 6:7, 4:6 את ניקולוז באסילשווילי. ציציפס רשם היסטוריה קטנה כשהפך ליווני הראשון אי פעם שמגיע לשמינית הגמר בשני גרנד סלאמים שונים. האם זה יספיק לו מול פדרר? בכלל לא בטוח.

השור ממאיורקה, שיפגוש בשלב הבא את תומאס ברדיך, לא איפשר ליריב שלו, שנחשב לאחד הסנסציות החדשות של הסבב, לשבור אותו בשום רגע במשחק. נדאל נראה טוב מאוד בדרך לניצחון 250 בקריירה במשחקי גראנד סלאם, אך עדיין יש ספקות לגבי רמת הכשירות שלו אחרי עונה מרובת פציעות.

"הוא לוחם גדול ומהיר מאוד. אולי הכי מהיר בסבב", החמיא נדאל לדה מינור. אפילו ששיחקתי נגד אוסטרלי, הרגשתי שחלק מהקהל היה איתי. לאורך הקריירה עשיתי הרבה עצירות בגלל פציעות. הייתי בסיטואציה הזו בעבר. אני מרגיש בריא והגוף שלי מגיב בצורה טובה".

צפו בתקציר של נדאל->

עוד טניסאי שיגיע לשמינית הגמר הוא תומאס ברדיך, שבפעם ה-11 בקריירה העפיל ל-16 האחרונים באוסטרליה, אחרי שניצח 7:5, 3:6, 5:7, 4:6 את דייגו שוורצמן. עד כמה ההישג של ברדיך מרשים? רק 3 טניסאים פעילים העפילו יותר פעמים לשמינית ממנו: נובאק ג'וקוביץ', רוג'ר פדרר ורפאל נדאל.

הנציג הספרדי הראשון שעלה היום למשטח הקשה במלבורן הוא רוברטו באוטיסטה-אגוט. הטניסאי שהדיח את אנדי מארי בסיבוב הראשון ממשיך לצבור תאוצה עם 4:6, 5:7, 4:6 על קארן חאצ'אנוב המדורג במקום ה-10. זו הפעם הרביעית שהספרדי מעפיל לשלב הזה באליפות אוסטרליה. הוא יפגוש בסיבוב הבא את מארין צ'יליץ', אחרי שהקרואטי רשם מהפך אדיר מול פרננדו ורדסקו. הספרדי הוביל בשתי מערכות עם 4:6, 3:6, אך הוריד הילוך ואפשר, למרות 27 אייסים שלו, לצ'יליץ' לנצח 1:6, 6:7, 3:6 כעבור 4:22 שעות.

גם גריגור דימיטרוב העפיל לשמינית הגמר. המדורג 20 לא התקשה וניצח ב-3 מערכות (6:7 (5), 4:6, 4:6) את תמאס פביאנו. מי שיפגוש את דימיטרוב הוא פרנסיק טיאפוא, שגבר על אנדראה ספי בתום מותחן שנמשך 5 מערכות (7:6, 3:6, 6:4, 4:6, 3:6) וכלל אינספור תהפוכות. הצרפתי, שמדורג במקום ה-39, העפיל בפעם הראשונה בקריירה לשמינית גמר גרנד סלאם, ונראה שהוא לא חושש משום יריב.