אליפות אירופה בג'ודו עד גיל 23 תיערך בסוף השבוע הקרוב בקבוצת היכל שלמה, וההכנות בנבחרת הג'ודו הישראלית בעיצומן. 16 ג'ודוקא כחול לבן יקחו חלק בתחרות - 8 גברים ו-8 נשים. בין השמות הבולטים ניתן למצוא את תמנע נלסון לוי, זוכת מדליית הארד מאליפות אירופה האחרונה לבוגרות, רז הרשקו אלופת אירופה לקדטיות, ברוך שמאילוב אלוף אירופה עד גיל 23 ב-2014 וטוהר בוטבול, מדליסט הארד באליפות אירופה עד גיל 21.
באליפות ישתתפו 325 ספורטאים מ-40 מדינות מרחבי היבשת. על פי איגוד הג'ודו הישראלי מדובר באחת מהאליפויות הגדולות שנראו. אגב, גם עשרה ספורטאים מטורקיה יגיעו לישראל.
"זה סוג של עוד חלום שמתגשם שמתקיימת כזאת אליפות אצלנו", סיפר מאמן נבחרת הנשים שני הרשקו. "אנחנו אחרי קמפיין מאוד מוצלח ואולימפיאדה עוד יותר מוצלחת. הייתה כאן תחושה של ירידת מתח. אני חושב שאליפות אירופה זו בדיוק התחרות שתעלים את התחושה הזאת. הספורטאיות שהיו בצל לקראת ריו מקבלות חשיפה גדולה ואפשרות להתחרות בישראל".
"זו תחרות קשה, אבל הציפייה שלנו מכל תחרות וגם בזו היא שלפחות נחזור עם מדליה. ללא ספק זה לחץ שונה כשתחרות מתקיימת בבית, הן לא רגילות לכזו תמיכה מהקהל, זה סוג של התמודדות שגם ממנה נלמד".
אורן סמדג'ה, מאמן נבחרת הגברים סיפר: "הספורטאים פה מחויבים כי הם יודעים שהנבחרת היא עם שם גדול וגאווה, ובין המעצמות. כל אחד כמובן ירצה להוכיח פה בבית, כל אחד ירצה להראות את המקום שלו, את השליטה שלו במשקל. זו יריית הפתיחה לטוקיו 2020. תהיה פה תחרות מאוד איכותית, מאוד חזקה יש הרבה למה לצפות". יש לנו ספורטאים טובים, אנחנו מצפים מהם להתמודד על מדליה. מדליה אחת או שתיים זה משהו שריאלי לעשות".
