עכשיו זה רשמי: אליפות אירופה עד גיל 23 בג'ודו תתקיים בשנה הבאה בישראל. יו"ר איגוד משה פונטי חתם בסלובקיה, שם הסתיימה אליפות אירופה השנה, על החוזה מול איגוד הג'ודו האירופי. ב-11 עד ה-13 בנובמבר 2016 יגיעו כ-300 ספורטאים מרחבי היבשת להתחרות בארץ.
האיגוד הישראלי ייכנס כעת למו"מ מול היכל קבוצות שלמה (אולם הדרייב אין), כשהמטרה היא שהאליפות תתקיים בתל אביב. עלות התחרות היוקרתית מוערכת בכשני מיליון ש"ח. הפעם האחרונה שישראל אירחה תחרות ג'ודו בינלאומית היתה אי שם ב-1992, אז אירחה בירושלים את אליפות אירופה עד גיל 21. חשוב לציין כי בהסכם בעל פה בין פונטי לבין האיגוד האירופי נקבע כי רק אם תהיה מלחמה בארץ האליפות תועתק למקום אחר.
"מדובר באליפות אירופה הראשונה בישראל אחרי למעלה מעשרים שנה, וזה בהחלט הישג לג'ודו הישראלי, בכך שהצלחנו לארגן שתהיה כאן תחרות כזו יוקרתית", סיפר פונטי לאתר ערוץ הספורט, "המטרה היא להראות את ישראל האמיתית ולא את זו שמראים בכלי התקשורת ברחבי העולם".
