זה היה צפוי, אבל עכשיו זה רשמי. שמונת הג'ודאים הישראלים שיתחרו החל ממחר (שישי) בגרנד סלאם באבו דאבי, יעשו זאת ללא הדגל ישראלי. באתר התחרות כבר מופיעים שמותיהם של הספורטאים, כשלצידם סימון של איגוד הג'ודו העולמי, IJF.
"כיו"ר איגוד הג'ודו, עשיתי את כל המאמצים על מנת להגיע לאפשרות ההיסטורית שנתחרה בפעם הראשונה באיחוד האמירויות", התייחס משה פונטי, "זהו גרנד סלאם המקנה ניקוד גבוה מאוד לאולימפיאדה. ערכו שיחות רבות עם הגורמים הרלוונטיים על מנת להגיע ולהתחרות בטורניר. מתן הוויזות היה תנאי לאי פרסום ידיעות בנושא בתקשורת הישראלית והעולמית, משימה קשה בפנים עצמה".
פונטי הציג את האפשרויות שעמדו בפניו: "המטרה שלשמה הגענו היא לנצח, לזכות בנקודות חשובות ואולי גם במדליה היסטורית. יכולנו לוותר על השתתפות כל המשלחת והזדמנות להשתתף בטורניר כה חשוב בכל ההיבטים או להשתתף ולהסכים לדרישת איגוד הג'ודו העולמי שעשה מאמצים אדירים כדי שנוכל להתחרות".
מלבד באתר, דגל המדינה לא יופיע גם על החליפה של הג'ודאים וגם "התקווה" לא תושמע במקרה של מדליית זהב. כשהישראלים משיגים ניצחונות, הם לרוב מצביעים על הדגל שנמצא על החזה שלהם, אך כאמור, הפעם לא יוכלו לעשות זאת. "אני ישראלי גאה ואמשיך לעשות את כל המאמצים שספורטאי האיגוד ישתתפו וינצחו בכל תחרות", הוסיף פונטי, "המשלחת עושה מאמצים גדולים כדי שהסיטואציה הנוכחית לא תשפיע על יכולתם ומתנהגת במקצועיות".
שמונה ג'ודאים יקחו חלק בתחרות באיחוד האמירויות, ביניהם אלוף אירופה שגיא מוקי (עד 73 ק"ג), סגן אלוף אירופה אורי ששון (100 ק"ג ומעלה) וירדן ג'רבי (עד 63 ק"ג). טומי ארשנסקי (עד 60 ק"ג), שירה ראשוני (עד 48 ק"ג), גילי כהן (עד 52 ק"ג), לינה בולדר (עד 70 ק"ג) וליאור וילדיקאן (עד 70 ק"ג) יהיו המתחרים הנוספים.
