(getty) (צילום: ספורט 5)
(getty) | צילום: ספורט 5

מה שלא קרה כבר עשרים שנה, התרחש ביומיים: פחות משבועיים לתחילת טורניר הכדורסל האולימפי בטוקיו, נבחרת ארצות הברית ספגה הלילה (בין שני לשלישי) הפסד שני ברציפות במשחקי ההכנה, 91:83 מול אוסטרליה. פאטי מילס (מהסאן אנטוניו ספרס) וג'ו אינגלס מיודענו (יוטה ג'אז) הובילו את ה"בומרס" לניצחון מרשים, השני שלהם בהכנה - אחרי שגברה גם על ארגנטינה. גרג פופוביץ' והנבחרת עמוסת הכישרון שלו במאזן 2:0, 12 יום לפני הדבר האמיתי.

מפתיחת המשחק, הוא התפתח לדו קרב - בעיקר מחוץ לקשת השלוש, כאשר מילס ואינגלס לא הפסיקו לצלוף והאוסטרלים נטלו יתרון קטן. מהצד השני היו אלה דמיאן לילארד, בראדלי ביל ובאם אדבאיו שהחזירו את האמריקאים למשחק. קווין דוראנט וכוכב פורטלנד נכנסו לפעולה, ולהפסקה טים USA ירדה ביתרון מבטיח, 37:46. מבטיח? שאלה של השקפה, כי במחצית השנייה - החלה הבריחה האוסטרלית.

תוך ארבע דקות ברבע השלישי, האוסטרלים הצליחו לצמצם את הפער לשתי נקודות בלבד (52:50), ושלשה של דואופ רית' (שחקנה של הכוכב האדום בלגרד) הצליחה לקבוע שוויון 60:60, 02:30 דקות לסוף הרבע. חמש נקודות רצופות (ומדהימות) של כריס גולדינג קבעו - מהפך, 64:69 לאוסטרלים, עשר דקות לסיום. 4:43 לסיום הזמן החוקי, דוראנט עם זריקה מחצי מרחק עוד הצליח להשוות ל-80:80, אבל דקות גדולות של דלאבדובה וליי אפ קל של ג'ו אינגלס קבעו 83:91 גדול לאוסטרלים, ושלחו את פופוביץ' לחשב מסלול מחדש.

פאטי מילס הוביל את אוסטרליה עם 22 נקודות ו-4 אסיסטים, ג'ו אינגלס קלע 17 (כולל ארבע שלשות), מתיאס ת'יבול (שמשחק בפילדלפיה) קלע 12 וכריס גולדינג סיים עם 11. אצל האמריקאים? דמיאן לילארד (בקרוב ב"ספייס ג'אם 2") קלע 22 נקודות, קווין דוראנט התחבר אליו עם 17, בראדלי ביל קלע 12 משלו, אבל מלבדם - הנבחרת סבלה מערב מאכזב, כולל 8 בלבד מג'ייסון טייטום (עם 4 מ-12 מהשדה). משחק ההכנה הבא של האמריקאים יהיה מול ארגנטינה, בין רביעי לחמישי.

ניגריה - ארגנטינה 71:94
הירוקים ממשיכים להיות סיפור ההצלחה של ההכנה לטוקיו: אחרי הניצחון הגדול על האמריקאים, הם נתנו בראש הלילה גם לאלביסלסטה, במשחק שנגמר בהפרש גדול. אחרי הקונצרט לפני יומיים, קיילב אגאדה רשם לילה רגוע עם 3 נקודות בלבד ב-12 דקות, ג'אליל אוקאפור הצטיין עם 15 נקודות, ופרשס אצ'יווה קלע 12. אצל הארגנטינאים ליאנדרו בולמארו רשם 10, לואיס סקולה הבלתי נגמר קלע 9 והוסיף 4 ריבאונדים, קמפאסו סיים רק עם 3 נקודות.