sportFive961608 (צילום: ספורט 5)
צילום: ספורט 5

העם המקסיקני ידוע באהבתו לאומנויות לחימה ובכל הזדמנות שנערך במקסיקו אירוע עולמי עם כוכבים מקומיים, הוא מקבל ניחוח אחר עם המון פטריוטיות ורגשות עזים. כך היה הלילה (בין שבת לראשון) במקסיקו סיטי שהתקשטה לכבוד אירוע UFC פייט נייט 159 בזירת האוקטגון שנפתחה באולם "מקסיקו סיטי ארנה" והציגה את הקרב המרכזי בין הגיבור המקומי יאיר רודריגז (11-2), שהגיע לאולם עטור ניצחון אחרי הקרב הענק שלו בפעם האחרונה מול הזומבי הקוריאני ומולו התייצב אחד הלוחמים הקשוחים והמנוסים ביותר בזיה בדמותו של ג'רמי סטיבנס (28-16), שצבר 44 קרבות בקריירה מאז שהפך ללוחם מקצועני בשנת 2005 ובהמשך נלחם לראשונה באוקטגון לפני 12 שנים. הקהל המשולהב באולם במקסיקו קיווה לראות ניצחונות ללוחמים המקומיים, אך לצערם הם לא ממש רוו נחת בעניין הזה ופרט לניצחון של איירין אלדנה בתחילת האירוע, הם התאכזבו פעם אחר פעם וזה מה שגרם לתקווה לראות את רודריגז מנצח.

הקרב המרכזי בין שניים מהלוחמים הטובים בעולם בקטגוריית משקל נוצה הסתיים בחלוף 15 שניות מהפתיחה כשיאיר רודריגז שלח את ידו לכיוון פניו של סטיבנס ואחת מאצבעות ידיו שיפשפה את עינו של האמריקאי. שופט הזירה עצר את הקרב ונתן לסטיבנס אפשרות להתאושש כמוגדר בחוקה למשך 5 דקות מלאות (ואולי אף יותר מכך) ורק לאחר תום הזמן, ניסה הרופא לבדוק את חומרת הפציעה, אולם סטיבנס לא יכול היה לפתוח את העין ולרופא לא נותרה ברירה אלא להפסיק את הקרב.

הרב דין קיבל את החלטת הרופא והפסיק את הקרב סופית וקבע שהוא מסתיים באותה נקודה והתוצאה שלו איננה נחשבת. הקהל המקומי השתולל ויצא מגדרו ואף השליך כוסות משקה לתוך הזירה במחאה על כך וגם יאיר רודריגז התקשה לשלוט ביצריו. סטיבנס שהתאמן לקראת הקרב במשך חודש וחצי במקסיקו בכדי להתרגל לתנאים בגובה רב בחמצן דליל, נזקק לסיוע וחיפוי של המון אנשי אבטחה בדרכו לחדר ההלבשה והקהל המקסיקני ניסה לכלות בו את זעמו, אך למרבה המזל זה לא קרה וסיבנס סולק במהירות מהאולם. רודריגז נותר בזירה וניסה להסביר כי האצבע שפגעה בסטיבנס לא הייתה תוצאה של מהלך מכוון ואמר כי הוא ישמח לשוב ולהילחם מול כל יריב שמארגני הקרבות יציבו בפניו בין אם זה יהיה במקסיקו או בכל מקום אחר בעולם.

בקרב שנערך לפני הקרב המרכזי התמודדו שתיים מהנשים הקשוחות ביותר על האפשרות לטפס במעלה הדירוג העולמי במשקל קשית. קרלה אספרזה, אלופת העולם הראשונה שהגיעה מארה"ב ומאזן הקרבות שלה הורה על 14-6, פגשה את היריבה הצעירה והסופר קשוחה, אלכסה גראסו ממקסיקו שזכתה לאהדת הקהל ולמרות המאזן הצנוע שלה לכאורה עם 11 ניצחונות ושני הפסדים בלבד, היא נחשבת לכוח עולה במיוחד אחרי הניצחון המשכנע שלה בקרב הקודם על קרולינה קובלקביץ'.

בתום קרב קשוח מאוד בין שתי היריבות ואחרי רגע אחד מאוד משמעותי שבו גראסו הייתה קרובה לניצחון בהכנעה עם בריח מסוכן על היד של אספרזה, ניצלה הלוחמת האמריקנית מהפסד ושרדה את הניסיון הזה ואף סיימה את הקרב בניצחון בהחלטת שופטים צמודה, לאחר שהפגינה בעצמה טכניקת היאבקות מצוינת וגם סימנה את הדרך עם כמה פגיעות טובות וכואבות לכיוונה של גראסו. האחרונה הייתה קרובה גם לניצחון בנוק אאוט אחרי סדרה מדהימה של אגרופים לראשה של אספרזה שהייתה המומה, אך גראסו עצמה נשארה לרגע בלי אוויר בריאות וזה איפשר לאספרזה לחזור ולהתאושש. כאמור, הטכניקה וההטלות של אספרזה גברו על קרב העמידה של גראסו והאמריקאית עזבה את מקסיקו עם ניצחון מתוק.

הקרב המלהיב של האירוע נערך בין לוחם רוסי חדש שערך את הופעת הבכורה שלו, אסקאר אסקרוב, שהציג מאזן מושלם 10-0 ומולו ניצב ברנדון מורנו במקסיקני ששב לזירת האוקטגון אחרי חתימה על חוזה חדש וגלות של קרב אחד. זה היה מפגש קלאסי בין שני סגנונות לחימה. הלוחם הרוסי ניסה ולרוב גם הצליח להוריד את הקרב לקרקע בניסיון לכתוש את יריבו בסגנון המוכר של לוחמי סמבו, ומנגד הביא ברנדון מורנו המון התלהבות וכוח מתפרץ בכל פעם מחדש וזה סייע לו לשרוד את ההתקפות של אסקרוב ובחלק מהמקרים גם להפוך אותן על פניהן ולעלות ליתרון משלו. הקרב היה צמוד מאוד ובשונה מהתחושה של הצופים באולם שהאמינו כי אסקרוב יספוג את ההפסד הראשון שלו בקריירה, פסקו שופטי הצד של הקרב על תוצאת תיקו וזה השאיר טעם של קרב חוזר לשניהם.

אם יש משהו חיובי שנזכור מהאירוע הזה, הרי שמדובר בנוק אאוט המטורף של סטיבן פיטרסון האמריקאי (17-9) שפגע בצורה מדויקת עם אגרוף בסיבוב בלסת של מרטין בראבו המקסיקני. האחרון לא היה מוכן לפגיעה וצנח אל הקרשים בנוק אאוט שייכנס לספרי ההיסטוריה. הייתה זו הפעם השביעית בתולדות הארגון שמתקרב ל-500 אירועים, שמכת אגרוף בסיבוב מסיימת את הקרב ואין ספק כי מדובר באחד המהלכים הכי וירטואוזיים שראינו. מרטין בראבו הגיע לקרב אחרי שני הפסדים ומאזנו הורה על 11-2 והוא ידע שהוא חייב לנצח בכדי לשמור על החוזה לקרבות נוספים.

הוא אכן פתח את הקרב בצורה מאוד מרשימה וניצח את הסיבוב הראשון ללא עוררין ואף עלה לסיבוב השני והמשיך באותו סגנון לתקוף את פיטרסון שספג כמות אדירה של מהלומות בסיבוב הראשון ונראה היה שהוא יחטוף לא פחות גם בשני. אולם, הקרב התפתח דווקא לכיוון בלתי צפוי ובראבו ניסה לפגוע בסטיבנס במכת אגרוף בסיבוב כבר בחלוף דקה וחצי בסיבוב השני, אולם סטיבנס שלח מצידו אגרוף נגדי בסיבוב לכיוון של "אל טורו" והמכה נחתה במקום הכי מדויק וזה גרם לבראבו ל"כיבוי" אורות כבר בסיבוב השני. חלפו דקות ספורות עד שבראבו התאושש מהנוק אאוט המושלם שספג והא התעורר בזמן לשמוע את ג'ו מרטינז, הכרוז של הזירה מכריז על ההפסד.