אליפות אירופה בג'ודו תיערך בשבוע הבא במסגרת משחקי אירופה בבאקו ונבחרת הגברים של ישראל נמצאת בהכנות אחרונות. לקראת התחרות החשובה, נבחרת יוון ובראשה איליאס איליאדיס, אחד מהג'ודאים המעוטרים ביותר בעשור האחרון, הגיעה למחנה אימונים של שבועיים בווינגייט, דבר שלא רואים כל יום.
איליאדיס, שמתחרה במשקל של עד 90 ק"ג, הוא אלוף העולם המכהן (פעמיים נוספות הוכתר כאלוף עולם, בסך הכל 6 מדליות מאליפויות עולם), אלוף אולימפי מאתונה 2004 (אז במשקל של עד 81 ק"ג, כשהוא בן 17 בלבד), מדליסט הארד מלונדון 2012, ובעל שלוש מדליות מאליפות אירופה, שתיים מהן מזהב. אין ספק שההגעה לארץ של ספורטאי בסדר גודל כזה לא מובנת מאליה.
למאמן נבחרת הגברים, אורן סמדג'ה, יש הסבר. "יש התעניינות גדולה סביב הנבחרת, אנחנו מקבלים בקשות לבוא ולהתארח פה, ההישגים עושים את העבודה. איליאס כבר בשבוע השלישי שלו כאן, זה מראה שיש פה פרנטרים ותנאים טובים מבחינתנו", הדגיש מדליסט הארד מהמשחקים האולימפיים בברצלונה.
איליאדיס עצמו סיפר: "הנבחרת הישראלית היא נבחרת חזקה מאוד. יש פה אווירה טובה, אני אוהב את האימונים פה, ואת הספורטאים. אני שמח שאני מתכונן כאן לבאקו, אני בר מזל. ספורטאי צריך אווירה טובה ואימונים טובים ויש לי את זה פה. בנוסף, אני עוזר לספורטאים הצעירים ואני חושב שאני מביא מהניסיון שלי וזה מאוד חשוב".
על הקשר שלו עם שגיא מוקי אמר היווני: "אני ושגיא חברים טובים, אנחנו תקופה ארוכה ביחד, מתחרים עבור אותו מועדון בגרמניה, יש לנו קשר טוב. אבל הכרתי פה גם חברים חדשים". במהלך שהותו העלה אלוף העולם תמונה משותפת שלו ושל מוקי לאינסטגרם וזכה ללא מעט עלבונות ברשת, אך איליאדיס כלל לא מתרגש. "אנחנו ספורטאים, לא פוליטיקאים. אני פה בשביל האימונים, אני פה בשביל החברים שלי, אני פה בשביל ג'ודו. אני מכבד את כולם כי אני ספורטאי. אותם אנשים שתקועים 24 שעות ביממה מול האינטרנט בבית וכותבים כל מיני תגובות מופרעות לא מעניינים אותי".
מוקי (עד 73 ק"ג), שכאמור מתחרה יחד עם איליאדיס במועדון בגרמניה, בטוח לגבי התרומה של האימונים עם אלוף העולם. "להתאמן עם ספורטאי כזה גדול נותן לי הרבה ביטחון ועוצמה. למדתי ממנו המון - סגנון העבודה שלו, המוטיבציה שלו, על אימונים תחת עומס... זה דוחף אותי קדימה".
