נבחרות ישראל בג'ודו פתחו היום (שישי) בצורה בינונית למדי את תחרות הגראנד סלאם היוקרתית של באקו, כאשר אף ג'ודוקא לא היה קרוב לעלות על הפודיום. שירה ראשוני, גילי כהן וברוך שמאילוב סיימו במקום השביעי, גולן פולק, קמילה מינאקווה וטומי ארשנסקי הודחו בשלבים מוקדמים.
כשמונה למאמן נבחרת הג'ודו, לפני כ-5 שנים, הצהיר אורן סמדג'ה כי המטרה האמיתית שלו היא ריו. אחרי שהצליח להוביל לא פחות מ-4 ג'ודאים ללונדון 2012, פועל סמדג'ה בנחישות על מנת להרכיב נבחרת דומה לריו 2016. למאמן נבחרת הגברים יש מספר מועמדים בולטים להגיע לריו, כאשר הבולטים הם טומי ארשנסקי, גולן פולק ושגיא מוקי. עם זאת, שני הראשונים הודחו היום בסיבובים המוקדמים.
ארשנסקי (עד 60 ק"ג) הפסיד כבר בקרב הראשון שלו בבאקו לג'ודוקא המקומי דאווד ממאדוב, שהשיג שני יוקו. פולק (עד 66 ק"ג) סיים את דרכו אחרי 1:26 דקות בלבד, לאחר שעלה אוטומטית לסיבוב השני והפסיד לאנדראס יירב הסלובני, שרשם איפון לאחר זמן קצר. הג'ודאי הבולט היום בנבחרת של סמדג'ה היה הכישרון הצעיר ברוך שמאילוב, שניצח בסיבוב הראשון יריב מגיאורגיה באיפון אחרי 14 שניות בלבד ואחר כך עלה לרבע הגמר עם ניצחון בווזארי על ג'ודוקא מדרום קוריאה.
שמאילוב פגש ברבע הגמר את קולין אוטס הבריטי, שהיה עדיף על הישראלי והשיג איפון לאחר 54 שניות בלבד. שמאילוב נשר לבית הניחומים והפסיד מיד ללואיק קורבאל הצרפתי ובכך סיים במקום השביעי. לסמדג'ה יהיו שלושה נציגים נוספים בתחרות: אסף חן (81 ק"ג), לי קוכמן (90) ופטר פלצ'יק (100).
אצל הנשים, שירה ראשוני פתחה מצוין את התחרות במשקל עד 48 ק"ג עם ניצחון באיפון על יריבה מקומית ולאחר מכן השיגה ניצחון בעונשים על אירינה דולגובה הרוסייה. ברבע הגמר ספגה ראשוני הפסד מתסכל, כאשר נכנעה לאווה צ'רנובישקי ההונגרייה, 2:1 בעונשים, אחרי שלא הושג ניקוד בקרב. התסריט חזר על עצמו בחצי גמר בית הניחומים - ראשוני הפסידה לג'וליה פיגרואה הספרדייה, 2:1 בעונשים וסיימה את התחרות בבאקו במקום השביעי.
גילי כהן (עד 52 ק"ג) אמנם סיימה גם היא במקום השביעי, אך היא ממש לא תרצה לזכור את התחרות הזו. כהן, שנחשבת למועמדת מובילה להגיע לריו, ניצחה בקרב הראשון את אגאתה פרנץ ביוקו, אבל ספגה שני הפסדים ליריבות מצרפת וקוסובו וסיימה את התחרות במקום השביעי. קמילה מינאקווה הפסידה בקרב הראשון שלה לאחר 46 שניות בלבד, כשחטפה איפון מאירנה זבלודינה הרוסייה.
מחר תיכנס לעניינים לינדה בולדר בניסיון לקחת מדליה נוספת ולעשות עוד צעד לעבר המשחקים האולימפיים. בולדר הוגרלה ישירות לשמינית הגמר ותפגוש את אלנה פרוקופנקו.
