נבחרות ישראל בג'ודו, גברים ונשים, עברו יום מסויט. המשלחת הישראלית נחתה הבוקר (רביעי) במרוקו לרגל תחרות המאסטרס, שכוללת את 16 הג'ודאים הטובים בעולם בכל קטגוריה ותיערך בשבת ובראשון. אלא ששם חיכתה הפתעה לא נעימה. הישראלים עוכבו בשדה התעופה, הדרכונים נלקחו מהם והמקומיים סרבו לשחררם בלי עד שיגיעו אנשי האבטחה המקומיים. יותר מ-8 שעות של המתנה מורטת עצבים חלפה עד שקיבלו את האישור לצאת.
מדובר בתחרות חשובה מבחינת המאבק על קביעת הקריטריון האולימפי למשחקים בריו 2016, שכן היא מעניקה ניקוד גבוה במיוחד (הכמות הגדולה ביותר למעט אליפות העולם). לישראל יהיו שבעה נציגים, כאשר לינדה בולדר תגיע ישירות למרוקו מבאקו. המשלחת יצאה ללא מאבטחים ישראלים, משום שהמדינה המארחת לא מאפשרת לשב"כ להכניס מאבטחים חמושים. הספורטאים התבקשו להצניע כמה שיותר סממנים ישראלים ויזכו לשמירה של מאבטחים מקומיים. אך למרות האזהרות ההכנות, המסע לא עבר חלק בכלל. נבחרת ישראל עוכבה כאמור שעות ארוכות בשדה התעופה במרוקו, כאשר האיגוד העולמי הפעיל לחצים על מנת לאפשר לה לצאת מהשדה.
יו"ר איגוד הג'ודו משה פונטי דיבר עם יו"ר האיגוד העולמי מריוס ויזר, שאיים כי אם תוך שעה הספורטאים הישראלים לא ישוחררו מהשדה הוא יבטל את התחרות כולה. זמן לא רב לאחר מכן הגיעו מאבטחים מקומיים למקום, הדרכונים הושבו לישראלים והמשלחת יצאה יחד לכיוון המלון.
פונטי סיפר במהלך האירועים: "איך שירדנו מהמטוס פקידים בשדה לקחו לנו את הדרכונים וכבר קרוב לשעתיים אף אחד לא חזר לא עם הדרכונים ולא עם הוויזות. כבר קרוב לשעתיים שאף אחד לא דיבר איתנו. כל מי שהיה איתנו על המטוס כבר מזמן יצא משדה התעופה. אנחנו עדיין מחכים. אנחנו לגמרי לבד בשדה. אנחנו בקשר עם איגוד הג'ודו העולמי, הם אמרו לנו שהם מטפלים בזה. אני אופטימי ורוצה להאמין שבקרוב ניכנס למרוקו ושלא תהיה לנו שום בעיה בתחרות".
הג'ודאית הבכירה אצל הנשים היא כמובן ירדן ג'רבי, סגנית אלופת העולם במשקל עד 63 ק"ג. ג'רבי תוכל לפגוש לראשונה את אליס שלזינגר, שהתברגה ברגע האחרון למאסטרס ותייצג את בריטניה. גילי כהן, שמדורגת במקום השישי בעולם, תתחרה במשקל עד 62 ק"ג. לינדה בולדר, שזכתה להצלחה רבה מאז שהחלה לייצג את ישראל השנה, תתחרה במשקל עד 70 ק"ג. שירה ראשוני (עד 48 ק"ג) נכנסה לתחרות בעקבות מספר ביטולים של ג'ודאיות אחרות ותקווה להפתיע.
ג'רבי חוזרת להתחרות לאחר שפיספסה את גראנד סלאם באקו בעקבות פציעה קלה במפרק, זכר לגראנד פרי זאגרב בו זכתה במדליית הארד. "הפציעה מאחוריי, אני מרגישה יותר טוב מאיך שהרגשתי בקרואטיה", אמרה הג'ודאית לאתר ערוץ הספורט, "זו אחת התחרויות הקשות בסבב ואני מקווה שאהיה ברמה טובה יותר מבחינת היכולת מאשר בזאגרב. המטרה היא תמיד לזכות במדליה". על גודל המשלחת אמרה: "זה לא מובן מאליו שהנבחרת שלנו יוצאת עם המון ספורטאים, זה מראה עד כמה הנבחרת שלנו חזקה ועובדת נכון".
"המאסטרס היא תחרות מיוחדת", אמר מאמן נבחרת הנשים שני הרשקו, "מוענקות בה נקודות רבות. זכייה במדליה תסייע לבצע קפיצה רצינית בדרך להשגת הקריטריון. התחרות נחשבת לאיכותית, כאשר למעשה כל קרב מפגיש בין הטובות ביותר בעולם. אני מקווה שהספורטאיות יצליחו להתקדם בתחרות ושנצליח לחזור עם מדליה מהתחרות היוקרתית הזו. זו הפעם הראשונה שנבחרת הנשים שולחת 4 ספורטאיות לתחרות. זו נקודת ציון המוכיחה שוב את רמת הנבחרת".
את נבחרת הגברים ייצגו טומי ארשנסקי (עד 60 ק"ג, מדורג 22 בעולם), גולן פולק (עד 66 ק"ג, 16 בעולם) ושגיא מוקי (73 ק"ג, 5 בעולם). אגב, מוקי עדיין סוחב פציעה קלה בשורש כף היד, שמנעה ממנו להשתתף בגראנד סלאם האחרון בבאקו. אל הנבחרת יתלווה פיזיותרפיסט, שיעשה מאמצים על מנת להכשירו לטורניר. "הטורניר מקנה נקודות רבות במאבק על הקריטריון האולימפי. אני מקווה שהוא יהיה מוצלח ושהספורטאים יתפקדו כפי שאני מצפה וכפי שמצופה מספורטאים ברמתם", אמר המאמן אורן סמדג'ה.
