sportFive902748 (צילום: ספורט 5)
צילום: ספורט 5

שנת 2019 ב-UFC נפתחה הבוקר (ראשון) בברוקלין באופן רשמי עם המעבר ל-ESPN, שכלל סופר-פייט נוצץ בין הנרי סהודו לטי ג'יי דילשואו. שני אלופי העולם במשקלים הנמוכים ביותר, נפגשו לקרב על החגורה החדשה והנוצצת במשקל זבוב (עד 57 ק"ג), שהייתה שייכת לסהודו וגם נשארה שלו אחרי בליץ אדיר של 32 שניות.

האמריקאי שזכה בעבר במדליית זהב אולימפית בהיאבקות, לא רק נלחם באלוף במשקל תרנגול (עד 61 ק"ג), אלא גם על עתיד המחלקה שלו. אם לפני הקרב דיברו על סגירת הקטגוריה אם דילשואו ינצח, אחריו כבר אי אפשר יהיה להתכחש לעוצמה של האלוף המכהן.

סהודו פתח את הקרב בסערה והפיל את יריבו לקרקע כעבור מספר שניות עם ימנית חזקה. הוא המשיך במתקפה ופגע פעמים רבות בדילשואו, שניסה להתגונן ולהתחמק מעצירת הקרב. בסופו של דבר, השופט הורה לעצור אחרי 32 שניות בלבד, למורת רוחו של דילשואו. מדובר בעצירה החמישית המוקדמת ביותר בהיסטורית קרבות האליפות בארגון הגדול בעולם.

"הניצחון הזה גדול הרבה יותר ממני", אמר סהודו בסיום. "הניצחון הזה הוא עבור כל המחלקה. אני מקווה שזה מספיק טוב כדי לשמור עליה בחיים". בנוסף, האלוף הציע לדילשאו קרב חוזר, אך הפעם בקטגוריה שלו.

אך כמיטב המסורת, ערב הקרבות סיפק סיפורים נוספים וחדשות שידברו עליהן לא מעט בקרוב. דונלד סרוני הוותיק, שירד שוב למשקל הקל, הביס את הכישרון העולה אלכסנדר הרננדס בנוקאאוט טכני. בעיטה גבוהה, שתי דקות לסיום הסיבוב השני, עשתה את ההבדל עבור סרוני, שהשיג את ניצחונו ה-22 בתוך האוקטגון - הכי הרבה בהיסטוריה. הקאובוי שגרם לעצירת הקרב עוד לפני סיומו בפעם ה-16 (שיא נוסף), קרא תיגר בסיום על לא אחר מאשר קונור מקגרגור.

"לאיש הזקן עדיין יש את זה. אני רוצה את קונור אם הוא יסכים לכך. אני רוצה את החגורה. הקאובוי חזר", אמר סרוני. לכוכב הכי גדול של הספורט לא לקח זמן רב כדי להגיב בטוויטר: "בשביל קרב כזה דונלד, אלחם בך. ברכות".

מעבר לכך, לא מעט באז נוצר סביב הופעת הבכורה של גרג הארדי, שחקן הפוטבול לשעבר שהסתבך עם החוק לא פעם אחת. הארדי שהואשם בתקיפת בת זוגתו ומעצר על סמים, עשה הסבה לעולם ה-MMA והגיע עד ל-UFC עם מאזן של 0:3 בקטגוריה הכבדה. את כל הקרבות הוא ניצח בנוקאאוט בסיבוב הראשון, אך הפעם נתקל באלן קרוודר העקשן, שהצליח לגרור את הקרב לסיבוב השני.

2:28 דקות לאחר מכן, הארדי נפסל בשל ברכייה לא חוקית לפניו של יריבו, שהיה על הקרקע בשלב זה. לשופט לא נותרה הרבה ברירה והוא נאלץ לפסול את הלוחם השערורייתי, שסבל בכל הערב מקריאות בוז של הקהל. "ידעתי את החוקים", הודה הארדי בסיום. "ניסיתי לתזמן את הברך ולא הצלחתי. קשה לעכל את זה. לא ככה רציתי שזה ייגמר ואני מקווה שכולם יבינו שלא עשיתי את זה במתכוון".