ארגון ה-MMA הגדול בעולם, ה-UFC פותח את שנת 2019 בדגש על שותפות חדשה עם "ESPN" ומסמן עידן חדש. ההסכם אשר נחשף במאי האחרון מאגד בשיתוף פעולה שני תאגידי ספורט לאחר שבע שנים מוצלחות בהן ל- UFC היה הסכם דומה עם רשת "FOX". כעת לאחר שההסכם הישן תם, ב-UFC שידרגו את עצמם כלכלית עם הסכם חדש בשווי מוערך של כמיליארד וחצי דולר, שפרוסים עד ל-2023.
בדומה לתחילת העידן עם "FOX" ב-2011, בו ה-UFC התחילו עם קרב אליפות בין קיין ולאסקז וג'וניור דוס סנטוס, גם הפעם הארגון לא חוסך בהוצאות ומפיק בברוקלין ניו יורק סופר פייט שיזכר לדורות בין האלוף במשקל תרנגול, טי ג'יי דילאשו, לאלוף במשקל זבוב, הנרי סאודו.
בעודי כותב שורות אלו, העתיד של המחלקה במשקל זבוב (עד 57 ק"ג) ב UFC אינו ברור. האירוע הקרב בברוקלין עתיד להיות דרמטי בהיסטוריה של קטגורית משקל זבוב בענף ה-MMA. איך הגענו למצב האבסורד אתם תוהים? למי שזוכר, היו ימים עליזים בו לוחמי משקל קל עשו חיל בארגון שנקרא ה-WEC, באותם ימים היה שייך לחברת ההפקות של ה-UFC, הלא היא זופה. באותם ימים בזופה חשבו להחזיק ארגון מקביל ל-UFC, אירגון שיתמקד במשקלים קלים בלבד, וכך היה.
בשנת 2010 החליטו למזג בין האירגונים ובכך לייבא את הכוכבים של ה-WEC אל תוך ה-UFC וגם לייצר קטגוריות חדשות לאור הרצון של ה-UFC להתרחב. לאחר המיזוג נפתחו ב-UFC קטגוריית משקל נוצה (עד 66 ק"ג) וקטגוריית משקל תרנגול (עד 60 ק"ג).
שנה לאחר המיזוג החליטו ב-UFC לפתוח דלתות לקטגוריית משקל זבוב ובשנת 2012 החלו טורניר שיקבע בסופו אלוף חדש למחלקה. מנצח אותו טורניר היה כאמור דימיטריוס ג'ונסון, שלימים הפך לכוכב הבלתי מעורער של המחלקה לאחר שהגן על חגורתו בהצלחה יתרה לא פחות מ-11 פעמים ובזאת קבע שיא ב-UFC.
בסופו של דבר, עידן דימיטריוס ג'ונסון הגיע לקיצו לאחר שהנרי סאודו הימם את העולם ולקח את החגורה מאחד האלופים הכי דומיננטים שענף ה-MMA ידע מעולם. אולי אפילו דומיננטי מדי. אחת הבעיות שנוצרו לאחר שנוצרה המחלקה היה הדומיננטיות של ג'ונסון, בהיעדר אתגר אמיתי ובנוסף היעדר כמות מספקת של מתמודדים לתואר ב-UFC החלו לעשות חושבים.
למרות העובדה שהאלוף המכהן, הנרי סאודו הדהים את העולם, יכול להיווצר אותה סיטואציה בה יש וואקום בסטאטוס האליפות וכתוצאה האוהדים ברחבי העולם מאבדים עניין, מחוסר אטקרטיביות כך גם כוח הקנייה של אותם אוהדים יורד.
אותה זופה בסופו של דבר גם מכרה בעצמה את ה-UFC לחברת WME-IMG באחת מהעיסקאות הגדולות בתולדות הספורט בשנת 2017. לאחר ש WME-IMG תפסו שליטה ב UFC הם החלו ליישם מהלכים שיניבו עוד רווחים מהתעשייה, אחד המהלכים היותר שנויים במחלוקת הוא הטרייד הנודע לשימצה בין ה-UFC לארגון ONE המבוסס בסינגפור.
רבים תהו הכיצד משתלם ל-UFC לשחרר את אחד הכוכבים הכי גדולים שלו, דימיטריוס ג'ונסון, בשביל לוחם (מעולה אבל לא סופרסטאר) בדמות בן אסקרן וכך החלו השמועות שללא דימיטריוס בתמונה, העתיד של קטגוריית משקל זבוב נראה לוט בערפל.
לאחר הטרייד המדובר, ב-UFC לא ביזבזו זמן והחלו לשחרר לוחמים נוספים בקטגוריית משקל זבוב מהחוזה שלהם, אותם מהלכים של ה-UFC בעצם קוברים את כל המחלקה והצפי הינו למוסס את כל הקטגוריה.
בקרב החוזר, סאודו הציג יכולות היאבקות נעלות ובאמצעות תוכנית משחק מושלמת הכתיר את עצמו כאלוף החדש. מצד שני, טי ג'יי דילאשו נמצא בשיא קריירה לאחר שמחץ את כל המתמודדים בקטגוריית משקל תרנגול וכעת ינסה להצטרף לאותם יחידי סגולה שמחזיקים בשני חגורות בשתי קטגוריות שונות.
הפקטור הכי משמעותי בקרב המצופה הוא המשקל. לקרב הנוכחי, טי ג'יי דילאשו יצטרך להשיל מגופו משקל נוסף ולשקול בדיוק 57 ק"ג כיממה לפני הקרב עצמו. אותו חיתוך משקל ברוטאלי הינו משמעותי ביותר אם וכאשר הקרב מגיע לסיבובים מאוחרים (פונטציאל לחמישה סיבובי אליפות).
סאודו מצידו לא צריך לחתוך את אותה כמות כמו דילאשו ולכן הוא מחזיק ביתרון קל מבחינה גופנית. לעומת זאת, יכולת העמידה של דילאשו היא מעולם אחר והאלוף לשעבר, קודי גרברנט, יכול להעיד על בשרו עד כמה. עם טווח נעלה לזכותו של דילאשו אך יתרון היאבקות מובהק לסאודו, הכרעת הקרב עלולה ליפול על פקטור חיתוך המשקל, ומי משני האלופים שיכנסו לזירה יצליח לשמור על רעננות וכושר לאורך כל הקרב.
בין אם מדובר בתקיעת המסמר האחרון בארון הקבורה של אחת המחלקות הכי מעניינות ב UFC, קרב האליפות הזו, עשוי לעשות היסטוריה.
