נשיא המדינה שמעון פרס אירח היום (חמישי) במשכנו את נבחרות ישראל בכדורסל בכסאות גלגלים, את ראש מינהל הספורט, ד"ר אורי שפר ואת נציגי המדינות שישתתפו באליפות אירופה בכדורסל בכסאות גלגלים 2011 שתתקיים לראשונה בישראל בעוד פחות מחודש ותשוחק באזור המועצה האזורית גלבוע.
זו הפעם הראשונה בה ההתאחדות האירופית בחרה בישראל למארחת האליפות והמשחקים, שייצאו לדרך ב-6 באוגוסט, ייערכו במשך 13 ימים באולמות הספורט בכפר הנוער ויצו ניר-העמק וביישוב הקהילתי גן-נר. הטורניר יהווה עבור הנבחרות תחרות קריטריון למשחקים הפרא-אולימפיים בלונדון 2012, כאשר חמש הנבחרות שיסיימו במקומות הראשונים יעפילו ללונדון.
שמעון פרס, שקיבל במהלך המפגש כדור חתום על-ידי כל שחקני הנבחרת ופסלון, אמר על המפגש עם הספורטאים: "זה מאוד מכובד שהאליפות מתקיימת בישראל. בכלל, מאוד מכובד שכל הספורטאים שהגיעו לפה מצליחים לשמור על מצב רוח וגאווה טבעית ונהדרת בלי תלונות, אנחנו רואים פה את האדם במיטבו".
דני בן-אבו, יו"ר ההתאחדות והוועד הפרא-אולימפי, דיבר על האליפות ועל המפגש בבית הנשיא: "להביא 20 מדינות לאליפות אירופה בארץ זה לא דבר מובן מאליו מבחינת לוגיסטיקה ועלויות. המפגש פה בבית הנשיא נותן לספורטאים שלנו אנרגיה עצומה לכבוש את המעמד האירופי שהוא כרטיס הכניסה שלנו ללונדון. לא יהיה כל-כך פשוט להשיג את הכרטיס וגם את המדליה, אני מאמין שאנחנו נהיה שם".
קפטן נבחרת הגברים, רותם פיליפס, סיפר על הלחץ לקראת האליפות: "יש עלינו לחץ עצם בגלל שהאליפות מתקיימת בישראל. הלחץ יכול ללכת לשני כיוונים ואנחנו מתכוונים למנף את זה למעלה ולהגיע כמה שיותר רחוק. אנחנו מקווים שהקהל והתקשורת יגיעו לתמוך, אנחנו מאמינים ואופטימיים".
על הסיכויים מול היריבות בבית B סיפר: "המטרה הראשונה שלנו היא להגיע לרבע הגמר, אני חושב שהסיכוי להגיע לשלב הזה הוא גבוה. ברבע גמר זה משחק מטרה, ששם נפגוש קבוצה מאוד חזקה מהבית השני ואם ננצח, הבטחנו את מקומנו באולימפיאדה".
שחקנית נבחרת הנשים, מורן סמואל, התייחסה לכך שהנבחרת פעילה בסך הכל שנתיים: "אני חושבת שעצם הדרך שעשינו, אנחנו לא יכולות לאכזב. לפני שנתיים התחלנו להתאמן, יש שחקניות שלפני כן בחיים לא שיחקו כדורסל, אז להרכיב את זה, זה כבר הצלחה מאוד גדולה. האליפות הזו תהיה מאוד מאתגרת עבור נבחרת הנשים".
באליפות יופיעו 12 נבחרות גברים ו-7 נבחרות נשים. נבחרת הגברים תפגוש בשלב הבתים, בבית B את נבחרות איטליה, טורקיה, שוויץ, בלגיה ובריטניה. הנבחרת הישראלית נמצאת בטופ האירופי ובנבחרת בונים על כך שיוכלו להתברג בצמרת ולהבטיח את הכרטיס ללונדון. נבחרת הנשים תשחק מול נבחרות בריטניה, גרמניה, צרפת, הולנד, טורקיה וספרד.
בטורניר ההכנה שהתקיים בסוף יולי נבחרת הגברים סיימה במקום הרביעי לאחר שהפסידה לנבחרת ההולנדית. הנשים לעומת זאת סיימו במקום השני כאשר גם הן הפסידו למקבילה מהולנד. נזכיר שנבחרת הגברים בכדורסל בכסאות גלגלים זכתה בעבר שלוש פעמים באליפות אירופה - ב-77', 78' ו-81', אך מאז לא הצליחה לשחזר את הישגים אלו. במשחקים שהתקיימו בבייג'ינג 2012 הנבחרת הצליחה להרשים וסיימה במקום השישי תחת הנהגתו של המאמן אריק פינטו.
