זו השנה של מכבי תל אביב, חוץ ממועדון הכדורגל כמובן. אחרי שמכבי בכדורעף הגיעה לרבע גמר גביע האתגר, לגמר הפלייאוף בישראל וזכתה בגביע המדינה, ואחר שמכבי ת"א ודייויד בלאט הדהימו באתונה את פנאתינייקוס, הגיע תורה של מכבי בכדוריד, שרשמה הערב (ראשון) הישג היסטורי, כשהעפילה לחצי גמר גביע האתגר עם ניצחון גדול 29:31 על מאריבור.
אחרי שהפסידו רק 29:28 לסלובנים, אבי רש ושחקניו עלו על הפרקט היום בבית מכבי בראשון לציון בידיעה שהם יכולים, מסוגלים וצריכים לעשות את העבודה, לשמור על הביתיות (כביכול) ולרשום הישג היסטורי מבחינת המועדון. הצהובים היו טובים יותר מהסלובנים כמעט לכל אורך המשחק, כאשר כבר במחצית הם הוליכו 10:14. היתרון של אבי רש ושחקניו כבר צמח ל-16:21, אולם אז החלו שחקני מאריבור לתפוס פיקוד ולחזור למשחק. אולם, ערב ענק (נוסף) של השוער זנגה השאיר את ההפרש הדרוש. 29:31 דרמטי בסיום.
"לא חלמנו שנגיע עד לכאן", אמר המאמן המאושר של מכבי ת"א, אבי רש, לאתר ערוץ הספורט. "תיכננו העונה רק לצבור ניסיון במפעל אירופי, אבל אחרי כל ניצחון ואחרי כל קבוצה שעברנו, התיאבון רק הלך ותפח. את ההישג הזה אף אחד כבר לא יכול לקלקל לנו. ניצחנו קבוצה איכותית ביותר".
על השנה נהדרת של המועדון, אמר רש: "בתור מכביסט בדם לכל ניצחון יש משמעות. תמיד רציתי להגיע לתארים עם מכבי כשחקן ולא הצלחתי ולכן ההישג הזה ממלא אותי. נתנו כאן הגנה גדולה, החל מזנגה השוער, ששוב היה מדהים. באמת שכל החבר'ה נתנו הופעה ענקית". ומה הלאה בגביע אירופה? "נחכה להגרלה שלנו", אמר רש, "יש נציגה אחת מפורטוגל שהיא חזקה מאוד ואולי תהיה עוד אחת מיוון. עשינו כאן היסטוריה, זה תענוג".
"ירקנו היום דם על המגרש", אמר קפטן מכבי ת"א רנן לנדסמן לאתר ערוץ הספורט. "לא הרבה האמינו שנעשה את זה, אבל בסוף ניצחנו ומגיע כל הכבוד לכל השחקנים. נתנו היום 200 אחוזים ועברנו בזכות שער אחד. אין ספק שזה אחד הרגעים הגדולים שהיו לי בקריירה מבחינה אישית. ומי יודע אולי בסוף גם נזכה בגביע".
כעת הצהובים מחכים להגרלת חצי הגמר ביום שלישי בווינה, כאשר האופציות שעומדים בפני אבי רש ושחקניו הן: וואקר ת'ון משווייץ, ספורטינג ליסבון הפורטוגלית וארגאוס מיוון. המשחקים יתקיימו ב-22/23 באפריל והגומלין שבוע אחד לאחר מכן.
נובאק בוסקוביץ', שהצטיין עם 13 שערים, הוסיף: "שיחקנו מול מועדון גדול באירופה, עבדנו קשה והצלחנו. אנחנו רוצים להמשיך עם הדרך שלנו ונראה עד לאן נגיע. ניצחנו בזכות ההגנה והלב הענק של כולם". פרט לבוסקוביץ', טל בלכר כבש שישה שערים. עוד כבשו למכבי: מילוש מיטרוביץ' 4, איציק חליפי 3, ואדים ויריץ' 2, עומר דבדה, אור גבאי ורוני גבאי 1 כ"א.
