נבחרת ישראל ברוגבי תשחק בשתי השבתות הקרובות באצטדיון וינגייט מול בולגריה ויוון. במשחקים שיכריעו האם תצליח להעפיל דרג באליפות אירופה. ניצחון כפול יבטיח העפלה היסטורית.
בקמפיין הקודם היתה קרובה הנבחרת קרובה מאד לירידה לדרג האירופי התחתון. אז הגיע המאמן, רענן פן. איתו ניצחה ישראל פעמיים והגיעה למשחק פלייאוף מול מקפריסין. הנבחרת ניצחה את השכנים וניצלה מירידה. את הקמפיין הנוכחי, שמהווה גם את שלב מוקדמות גביע העולם הקרוב, סיימו חניכיו של פן במאזן מושלם.
ישראל הגדילה לעשות כשניצחה את סלובניה החזקה בשלב הנוק-אאוט. את רצף הניצחונות של חניכיו של פן, קטעה ליטא שנמצאת חזק בתמונת ההעפלה גביע העולמי בניו זילנד 2011.
מאז הוקמה בשנת 81' דשדשה הנבחרת בתחתית דירוג הנבחרות העולמי, אך לאחר רצף הניצחונות האחרון, קפצה למקום ה-79 בעולם (81 כיום, לאחר שנה ללא משחקים). "לא ברור למה דוקא עכשיו עשינו את הקפיצה הזאת", אומר רענן פן. "מכיון שאליפות אירופה מחולקת לדרגים, שיחקנו נגד אותן הנבחרות כל השנים. יכול שניצחנו שני משחקים במקרה, והשחקנים צברו ביטחון והמשיכו עם המומנטום. מצד שני, אולי באמת השתפרנו ביחס לאותן נבחרות. בעוד שבועים-שלושה נדע את התשובה".
מאז גמר גביע המדינה לפני שבוע וחצי מתאמנת הנבחרת אחת ליומיים, בנוסף למחנה שערכה בסוף השבוע. החיסורים הבולטים בסגל הרחב לעומת השנה שעברה הם של הקפטן שי דקל שגמר את העונה עוד לפני שהחלה עקב שבר ברגלו, ושל גיא "סמיילי" דותן, צחי צפדיה ואלון גלר שפרשו ממשחק. "הסגל הנוכחי טוב יותר מזה של השנה שעברה", טוען פן. "הוא פחות מנוסה, אבל הרבה יותר אתלטי. יש בסגל הרחב ארבעה או חמישה שחקנים שהתקדמו מאוד מבחינת מעמדם בנבחרת, ושלושה חדשים לגמרי".
פן גם הוסיף שעקב השינויים בסגל צפוי לנבחרת סגנון משחק מהיר יותר מבשנה שעברה, וסביר שהפעם נזכה לראות יותר תחכום משחקני הקו האחורי, שבשנה שעברה תפקידם העיקרי היה להחזיק בכדור עד להגעתם של החלוצים החזקים באופן מפתיע למדינה כמו ישראל.
ישראל מצטרפת כעת לסיבוב השני של האליפות, כשיתר הקבוצות נמצאות כבר בעיצומו. בולגריה ויון, נגדן תשחק ישראל בשבועות הקרובים, הן היחידות שמהוות איום על זכייתה של ישראל באליפות הבית. לאחר שישה משחקים של שתיהן (לעומת ארבעה של ישראל) מקדימה יון את ישראל בארבע נקודות, הבולגרים בשתיים. לא הרבה בהתחשב בכך שניצחון מקנה שלוש נקודות, והפסד נקודה אחת.
הנבחרת תסיים את הקמפיין בחודשים מאי-יוני, בשני משחקים חוץ קלים על הנייר מול לוקסמבורג ופינלנד. "אנחנו לא מתעסקים בחישובים", מצהיר פן. "חיבים לנצח את שני המשחקים הקרובים ולהבטיח עליה".
