באמצע הלילה קם דודי סלע ממיטתו שבמלון בזלצבורג לוהט כולו. הוא הרגיש רע. סלע ניסה להתעלם עד כמה שאפשר, אבל החום שלו, שעלה וירד ללא הפסקה, לא נתן לו מנוח. רק כיממה לאחר מכן גילו הבדיקות שערך כי הוא סובל משפעת החזירים.
"האמת שהמחלה הייתה כמו שפעת רגילה, למעט החום שהיה מאוד לא יציב והשתנה לכל אורך היום. למזלי, התגברתי מהר והבראתי", מספר דודי סלע.
עכשיו, לאחר שהוא בריא וסיים חופשה של חודשיים ללא תחרויות, זהו בדיוק הזמן לדבר על העונה הקרובה, על זאת שהיתה וגם כמובן על אליפות ישראל הקרבה ובאה.
השבוע התחיל שוב באימוני טניס מלאים ומחכה בעיקר להחלמתו של הראל לוי, איתו הוא מרבה להתאמן. את סלע מאמן כיום עמוס מנסדורף שמתלווה אליו גם לחלק מתחרויותיו בחו"ל.
לך ולעמוס יש הרבה במשותף. איך אתה מסכם, עד כה, את שיתוף הפעולה שלכם?
"לי ולעמוס יש סגנון משחק מאוד דומה. הוא מבין אותי, יודע בדיוק מה אני צריך לשפר ונותן לי טיפים שעוזרים בכל משחק. אנחנו כבר עובדים ביחד חודשיים ושנינו מאוד מרוצים".
על מה עבדתם בפגרה? אתה מרגיש שוב חשק לחזור למגרש?
"לקחתי הפסקה כי כבר לא היה לי חשק להיות על המגרש, פשוט ככה. ההפסקה עשתה לי ממש טוב ועכשיו אני שוב מרגיש חשק לאחר חודשיים של הפסקה מתחרויות. אני מרגיש שבתקופה האחרונה השתפרתי, התחזקתי פיזית והבנתי כל מיני דברים על הטניס שלי".
"הבנתי איך לקחת את הכדור מוקדם יותר. יש הרבה דברים קטנים שמסתבר שרק אני יכול להבין".
איך ניצלת את החופש?
"שבועיים וחצי הייתי במנוחה מוחלטת. הקדשתי את החופש לחברים, ביליתי בים וכמובן ששיחקתי הרבה כדורגל".
מה למדת על עצמך מהבחינה המקצועית בתקופה האחרונה?
"בשלוש השנים האחרונות למדתי בדיוק איפה יותר טוב לי לשחק, על איזה משטח. השנה אני צריך להמשיך ולשחק הרבה תחרויות, לעשות הכנה טובה ולתת בכל משחק את המקסימום".
אתה כבר בשל להיות בעשירייה הראשונה?
"כיום, אני עדיין לא מוכן להיות בטופ 10. לצערי, יש בערך 15 שחקנים שהם יותר טובים ממני. אבל יש לי הרבה מוטיבציה ואני עובד כל יום קשה מאוד בשביל שזה ישתנה. כמובן שזה תלוי גם בהגרלות ומזל".
רגעי האור ורגעי החושך של סלע
יולי 2009. סלע הרגיש על גג העולם. הוא הביא לראשונה את נבחרת ישראל לחצי גמר גביע הדייויס ההיסטורי, הישג שבתחילת השנה אולי עוד נשמע דמיוני. תוסיפו לזה את העובדה שהוא הגיע לשיאו ודורג במקום ה-29 בעולם ותקבלו כוכב טניס ישראלי במיטבו.
אלא שבניגוד לכוכבי ספורט אחרים, סלע המשיך לשמור כל העת על צניעות שכה מייחדת אותו. כנראה שגם אם יצליח לכבוש את העשירייה הראשונה יזכור סלע שהוא קודם כל בן אדם וימשיך לשוחח עם אוהדים, לדבר בשמחה עם כלי התקשורת ולשמור על חיוך קטן, גם אחרי הפסדים.
ואגב הפסדים, אלה לא איחרו לבוא אחרי השיא שקצר בדייויס. סלע המריא לארצות הברית ונחל מספר כישלונות בסיבובים הראשונים ליריבים נחותים ממנו.
מה בדיוק קרה במסע לארצות הברית?
"הרגשתי שזה הזמן הטוב ביותר לעשות פריצת דרך אבל לא הייתי מודע לעומס הגדול שנוצר בי. תוסיף לזה עייפות ותכנון שגוי של לוח התחרויות ותקבל שורה של הפסדים".
אבל מהשנה האחרונה שכללה, בין השאר, סיבוב שלישי באוסטרליה, חצי גמר בממפיס ודירוג שיא של המקום ה-29 בעולם, מעדיף סלע לזכור את העפלתו לשמינית הגמר בווימבלדון לאחר שניצח את ריינר שוטלר (29) הגרמני בשלוש מערכות וגבר על טומי רוברדו (15) הספרדי בארבע מערכות. לבסוף, הוא הודח על ידי הסרבי נובאק ג'וקוביץ' (4).
"זאת היתה הפעם הראשונה שהצלחתי על דשא וזה היה מאוד משמעותי מהבחינה האישית עבורי", אומר סלע. "מדובר גם במשחקים של הטוב מחמש מערכות והניצחון הוא בעיקר מנטאלי, מה שמעצים את גודל ההישג".
סלע יפתח את העונה שלו בארבעה בינואר בטורניר ה-ATP שיתקיים בהודו ויחלק פרסים על סך 450,000 דולרים. עוד לפני כן, תוכלו לראות אותו באליפות ישראל שתתקיים ברעננה.
"זה יהיה כבוד מאוד גדול אם אצליח לזכות שוב באליפות ישראל אחרי הזכייה ב-2006", הוא מסכם. "זאת הכנה טובה לקראת העונה הבאה".
"בזוגות אשחק עם סער סטיל ואולי אפילו נפגוש את אנדי ויוני. זה בטוח יהיה קרב קשה".
יש סיכוי לנצח?
"זה מה שיפה במשחק הזה. בטניס תמיד יש סיכוי".
