כשניסים כהן, אגדת כדורגל מקומית, חגג את יום הולדתו ה-40 הוא נשאל בפעם המי יודע כמה את השאלה הקלישאתית, עד מתי הוא מתכוון להמשיך לשחק? התשובה שלו היתה יפה: "אומרים ש-40 זה אמצע החיים, אצלי זה אמצע הקריירה".
אז הכוכב של בית"ר תל אביב איחל לעצמו לשחק עד גיל 80, אבל עבור אלכס גורפינקל 80 זה לא מספיק, ובגיל 86 הוא מתחרה באליפות אירופה בבאולינג לסניורים (50+), שנפתחה אתמול בחיפה עם טקס יפה שכלל מופע פולקלור ובהשתתפות 400 ספורטאים מ-20 מדינות (ביניהן אפילו נבחרת קטאלוניה, שבפיפ"א למשל בוחרים לא להכיר בה).
האליפות מתקיימת בחיפה שפרשה עליה את חסותה, המשחקים עצמם מתקיימים בשני אולמות באולינג חוצות המפרץ בחיפה ובאולינג נשר. השחקנים חולקו לשלוש קטגוריות גיל שונות 50-57, 58-63 ו-63 פלוס.
בכל קטגוריה יתקיימו תחרויות יחידים זוגות ושלישיות ולבסוף מאסטרס בין ששת המובילים בכל קטגוריה. בסך הכל, יחולקו לא פחות מ-156 מדליות, כאשר לראשונה בתולדות התחרות יוענקו מדליות גם למסיימים במקום הרביעי והחמישי.
"הבעיה שבישראל מה שלא כדורגל וכדורסל לא נחשב", הסביר אריה פישר, יו "ר ההתאחדות שעובד בשבועיים האחרונים 18 שעות ביממה כדי שהאורחים שלו מכל רחבי אירופה יהיו מרוצים.
"כל הזמן שואלים אותי מה זה סניורים? כאילו שלאנשים בני חמישים פלוס אסור לשחק? כאן נמצאים הספורטאים האמיתיים. אנשים שפעם היו קצת יותר צעירים ושיחקו, נהיו קצת פחות צעירים והמשיכו לשחק וגם כשהם מבוגרים או מבוגרים מאוד, האהבה למשחק הבאולינג לא הרפתה. באולינג זה ספורט לכל דבר. רק אתמול הסתיימה במינכן אליפות אירופה באולם מדהים שהיה מלא באוהדים".
