גדול יותר, יפה יותר, יקר יותר

"אף אחד לא עושה את זה בגדול כמו היאנקיס, ואף אחד לא עושה את זה עם רגש כמו היאנקיס", כך כתב בטורו ריק מוריסי מה"שיקגו-טריביון". והוא כל-כך צודק.
עונת הבייסבול של 2009 החלה כבר ב-5 לאפריל. אך באופן טקסי האביב הגיע אל ה-MLB רק שלשום – הניו יורק יאנקיס חנכו את ביתם – ה"יאנקי סטאדיום" החדש.
כשהם מתהדרים בתואר 'הקבוצה המצליחה ביותר בספורט האמריקאי', היאנקיס מהווים את הסמל של ניו יורק. גם מי שזר לענף הבייסבול, או מתעב אותו – עדיין יכיר בקבוצה זו. לתיירי ניו-יורק, ה"יאנקי סטאדיום" כמעט תמיד נמצא ברשימת האתרים לבקר בהם. אפילו ג'ורג' קוסטנזה עבד שם במשך עונות מספר. אחרי מחקר לא רשמי שערכתי הרגע (9 אנשים זה מדגם מייצג?) מתברר שכמעט כל אזרח ישראלי יודע איך נראה הסמל על כובעם של היאנקים. (כן כן, ה-Y בתוך ה-N). המסורת של המועדון עצומה. החל מלבוש, מרצ'נדייס, שחקנים בהיכל התהילה ושירי קבוצה. לקבוצה מספר המנונים, ולאחר כל משחק ביתי מתנגן השיר "ניו-יורק ניו-יורק". לאחר נצחונות, בגרסת פרנק סינטרה. לאחר הפסדים, בגרסת לייזה מינלי.

18 באפריל, 1923. ה"יאנקי סטאדיום" ה'ישן' מוקם. מאז ועד סוף העונה שעברה היה זה ביתם של היאנקים. לטוב ולרע. ובעיקר לטוב. 26 אליפויות חגגו בקבוצה מהברונקס, הראשונה ב-1923, שנת המעבר לאצטדיון הישן, והאחרונה ב-2000.
כיאה לאמריקאים אמיתיים, נפרדו הינקס מהאצטדיון הישן במשך זמן רב, עד למשחק האחרון בו, ב-21 לספטמבר בשנה שעברה.

כבר בשנות ה-80 עלו הרעיונות הראשונים על הקמת בית חדש למפציצים. בניית אצטדיון חדש כרוכה בהרבה תכנון, הרבה ניירת והרבה מאבקי סרק. תשאלו את החבר'ה מנתניה. כך גם היה לניו יורקרים. רק ב-2001 הודיע ראש עיריית ניו-יורק דאז, רודי ג'וליאני, על הקמת בתים חדשים הן ליאנקיס והן למטס היריבים. עד כמה חשובה הקבוצה לעיר, ניתן להבין מההסכם שנחתם – הקבוצה תשמור 96% ממחירי הכרטיסים, 100% ממכירות מוצרים ולא תשלם כל מס על שטח האצטדיון. בנוסף, עיריית ומדינת ניו יורק באו לקראת הקבוצה והפחיתו את חשבון החשמל שלה למינימום. כל זאת כמובן אחרי שתושבי ניו יורק היו אחראים לתשלום של כמיליארד דולר לבניית האצטדיון (שעלותו הכוללת הגיעה לסכום של 1.6 מיליון דולר). מה לא יעשו כדי לשמור על היאנקים בעיר?

באוגוסט 2006 החלה הבנייה המיוחלת. בזמן הבנייה היאנקיס המשיכו לשחק באצטדיון הישן. הרי לא ישאירו אותם בלי בית. את זה, כנראה, עושים רק בארץ (לתשומת לב עיריית תל-אביב).

גם במהלך בניית האתר לא חסרו בעיות וקונספירציות. ג'ינו קסטיגנולי, אחד הבנאים ואוהד רד-סוקס שרוף (היריבה המרה), קבר חולצת משחק של כוכב בוסטון, דייויד אורטיז. קסטיגנולי קבר את החולצה תחת ספסל המארחת וזאת על מנת להטיל 'קללה' על הקבוצה ועל ביתה החדש. לדאבונו, חברים לבנייה עלו עליו והלשינו. קסטיגנולי נאלץ לחפור חלק מהבנייה ולאחר מאמץ רב הצליח להוציא את החולצה. לאחר תום הבנייה התגאה שהצליח לקבור חפץ אחר בתמורה, אך לא נמצא אישור לדבריו.

עם תום הבנייה ניתן לראות שהניו-יורקרים בנו אצטדיון לתפארת. הקיר החיצוני מורכב מ-11,000 אבני סיד-אינדיאנה וגרניט. פנים האצטדיון מציג מגרש הבייסבול חדיש ומפואר, וטריבונות עצומות ונוחות. חברת הבנייה עמלה על כך שהן החוץ והן הפנים יזכירו את האצטדיון הישן וייבנו בצלמו. בין המגרש לקיר החיצוני נבנה ה- "great hall", אולם מבואה ענק - 93,000 מ' מרובע - למכירת ציוד ולהצגת ההיסטוריה של המועדון.

גם באבזור לא חסכו. 1,100 טלוויזיות וצגים נמצאים באצטדיון, ומרצ'נדייס בשווי 10 מיליון דולר מוצא למכירה. לוח התוצאות הוא הגדול ביותר בעולם – 18 על 31 מ'.
"עשו עבודה עצומה בלהביא את האצטדיון הישן לתוך החדש", אמר כוכב הקבוצה, דרק ג'יטר. "יהיה יותר קשה להתייחס לאצטדיון זה כאל ביתי במשחקים הראשונים, אך עם הקהל והאווירה שתהיה כאן זה בהחלט אפשרי".

אגדת יאנקיס מהלכת, יוגי ברה, אמר בחיוך: "ההבדל הוא בגודל. האצטדיון הזה עצום. חדר ההלבשה גדול מדי. כשאני רוצה לדבר עם בנאדם אני צריך ללכת חצי מייל. זה לא הגיוני". "אפילו מייבשי הכביסה ענקיים", הוסיף המנג'ר ג'ו גירארדי. "עם האצטדיון החדש, לשחקנים שלי יש את כל התנאים להצליח יותר, להיות בריאים יותר, להיות יאנקיס".

ולאחר כל ההכנות, הבניות, הבעיות וההתנגדויות, נערך המשחק הראשון בבית החדש. ניו-יורק יאנקיס מול הקליבלנד אינדיאנס, בסיומו ניצחו האורחים 10:2. לא כך ציפו לפתוח עידן חדש בניו-יורק. אבל אחרי הוצאה כספית כה גדולה (על רכש שחקנים בלבד הוציאו שם קרוב לחצי מיליון דולר) בעיר מכוונים למעלה. המשחק השני ביאנקי סטאדיום החדש כבר נראה טוב יותר, והיאנקס יצאו כשידם על העליונה עם נצחון 6:5 על אותם אינדיאנס.

עם מאזן של 6-5 מעונה של 162 משחקים, הדרך עוד ארוכה. בברונקס לא ראו אליפות משנת 2000, שנות אור במונחי יאנקים. אחרי שלקבוצה יש את האצטדיון השני הכי יקר בעולם (אחרי וומבלי) הכל ערוך ומוכן לשובה של האימפריה. המועדון רוצה להביא את גביע האליפות כמתנה לאצטדיון החדש. בינתיים מקווים שבין כתלי הבית החדש והמפואר יישמע כמה שיותר קולו המהדהד של פרנק סינטרה.

• בייסבול
• ג'ורג' קוסטנזה