נבחרות ישראל בכדורעף פותחות את קמפיין מוקדמות אליפות אירופה, הבנות של אריה זלינגר יתמודדו הערב (חמישי) מול ספרד בטורניר הראשון בסלובקיה, כאשר הגברים של זהר בר נצר ישחקו מחר בטורניר בבלגיה מול הנבחרת המארחת.
הנשים, שהצליחו להעפיל לאליפות אירופה הקודמת אחרי 40 שנה, מדורגות כעת במקום ה-50 בעולם. הנבחרת הבכירה בבית היא ספרד (41), שהופיעה בכל אחת מארבע אליפויות אירופה האחרונות ואת האליפות האחרונה סיימה במקום ה-11, לאחר שהעפילה לשלב הפלייאוף. סלובקיה (57) רשמה הופעה אחת באליפות אירופה בשנת 2003. יריבה נוספת היא שבדיה, שמדורגת במקום ה-109 בדירוג העולמי ונחשבת לנבחרת החלשה בבית.
את מקומן באליפות אירופה 2013 הבטיחו שש נבחרות ובהן המארחת גרמניה (מקום שני בשנה שעברה) וגם אלופת אירופה סרביה, טורקיה שסיימה במקום השלישי והנבחרות מהמקום הרביעי ועד השישי באליפות האחרונה: איטליה, פולין ורוסיה.
"הנבחרת היום שונה מאוד מזו שהיתה בשנה שעברה, קודם כל מבחינת הגיל", סיפר זלינגר לאתר האיגוד, "זה הבדל גדול ואיתו גם בא הניסיון או חוסר הניסיון. הנבחרת הזאת הרבה יותר מחוברת מהנבחרת הקודמת, נדמה לי שלבנות האלה יש מוטיבציה יותר גבוהה ולדעתי, הן לפחות ברמה או אפילו ברמה יותר גבוהה יותר מהקבוצה הקודמת".
אצל הגברים ההגרלה מאוד קשה: בלגיה, שסיימה את אליפות אירופה בשנה שעברה במקום ה-13, מקום אחד מתחת לאסטוניה. הולנד, אלופת אירופה מ-97', לא העפילה לטורניר האחרון אך הפעם, לאחר שזכתה בליגה האירופית והבטיחה את מקומה בליגה העולמית בקיץ הבא, נבחרת האורנג' מגיעה במטרה לעלות מהמקום הראשון לאליפות שתתקיים בסוף ספטמבר 2013 בפולין ודנמרק. להולנדים יש שתי מדליות אולימפיות: זהב באטלנטה 1996 וכסף בברצלונה 1992 עם המאמן אריה זלינגר. נבחרת ישראל הופיעה עד היום שלוש פעמים באליפות אירופה: 1951, 1967, 1971.
"אנחנו מודעים לחולשות שלנו ואנחנו מאוד מודעים למגבלות", אמר הליברו של הנבחרת עמרי שוורץ, "אבל מצד שני יש לנו המון יתרונות והרבה מאוד 'קבוצה' שאנחנו הולכים להביא. יש לנו נבחרת מאוד אנרגטית שמשחקת יחד ברמה מאוד גבוהה. אם נוכל לשמור על הרמה לפרקים ארוכים נוכל לזכות ביותר נקודות זכות ונקווה שנעשה משהו שלא עשינו. אני מקווה שלא נסיים במקום הרביעי שוב".
