גם מסע הקסם הזה היה צריך להסתיים מתישהו. בדיוק כמו שהפועל תל אביב נעצרה ב-2002 ברבע גמר גביע אופ"א, כך גם המקבילה העירונית בכדורעף, מכבי תל אביב לא צלחה את שלב רבע גמר גביע האתגר. הצהובים נכנעו הערב (חמישי) לטומיס קונסטנצה הרומנית 3:0 וייראו את השלב הבא בטלוויזיה.
בכל זאת, מכבי תל אביב יכולה - ואפילו חייבת - להיות גאה בדרך שעשתה. עצם ההעפלה לשלב כל כך גבוה במפעל אירופי, והעובדה שהצליחה למלא עד אפס מקום את הדר יוסף באוהדים מכל השכבות והגילאים. נקודת זכות גדולה מאוד לכדורעף הישראלי ומועדון מכבי תל אביב בפרט.
לאחר ההפסד 3:0 ברומניה ידעו הצהובים שהם חייבים לנצח, בכל תוצאה שהיא, בכדי לשחזר את התסריט משמינית הגמר בו הם עברו את אולימפיאקוס. אבל הרומנים היו פשוט טובים יותר, למרות שמכבי לקחה את המערכה השלישית באופן מעורר כבוד. לטומיס היה הערב את פיליפ מאיו ביכולת שיא, אליו לאלופת ישראל פשוט לא הייתה תשובה.
כעת, זוהר בר נצר יכול להמשיך ולהתרכז רק במפעלים המקומיים. אוטוטו יש לו גמר גביע מול הפועל כפר סבא, וכשמכבי מגיעה בשיא היכולת - וכשלא עומדת מולה קבוצה כל כך טובה בדמותה של טומיס קונסטנצה - קשה מאוד לעצור אותה.
זהר בר נצר סיכם: "אכזבה מאוד קשה. אין לי מה להגיד. היריבה שלנו היא למראית עין אפורה, עם סופר סטאר אחד גדול, אבל הם שיחקו מצוין ועשו לנו בית ספר. זו קבוצה עם קבלה טובה וכל הכבוד להם. קיבלנו היום שיעור שצריך לעבור, על איך לשחק בשקט גם במעמדים כאלו".
"הדברים מסביב אולי השפיעו קצת יותר מדי", המשיך המאמן, "החבר'ה שלנו מאוד מנוסים והיו כבר במעמדים האלה, אבל יש ימים שבהם פשוט לא הולך לשחקנים. קיוותי שעם האנרגיה שהייתה פה נוכל לחזור, אבל זה לא קרה. חבל לי ל השחקנים ועל כל הקהל שהגיע לעודד. נלמד מזה לעתיד, ונקווה שבשנה הבאה יהיה יותר טוב ונגיע יותר גבוה".
ניקו עפרון הוסיף: "אין לנו מה להתלונן, ניסינו ועשינו את מה שהיינו יכולים. יהיה קשה לחזור למעמד כזה גם בשנה הבאה. עכשיו אנחנו מסתכלים על הליגה המקומית, וזה לא יהיה קל לקחת את התואר בארץ. אני מקווה שנהיה יותר טובים בהמשך".
עומר פלג התייחס למשחק וגם להתמודדות נוספת של המועדון: אני חושב שעשינו היסטוריה ואסור לשכוח את זה. אולי היה חסר לנו עוד משהו קטן במערכה הרביעית. אני לא רוצה דלבר על עצמי עכשיו, ונגמור את העונה ונראה. לפחות שהחבר'ה מהכדורגל יביאו את הדרבי בשני".
מהלך המשחק
המערכה הראשונה נפתחה עם הרבה טעויות. מכות פתיחה שלא נכנסו לצד קבלות בינוניות, בשתי הקבוצות, גרמו לזוהר בר נצר להזעיק פסק זמן בפיגור של 8:6. הצהובים המשיכו להיראות פחות טוב, שון פייגה נחסם על הרשת וזה 12:7 לאורחים. מאיו, האופסנטר האורח, המשיך להיות הדומיננטי במגרש, סיים את הנקודות ביעילות ליד הרשת, בעוד שאלכס מורנו לא הצליח להביא את עצמו לידי ביטוי. 20:25 מוחץ ומוצדק לרומנים במערכה הראשונה.
הסט השני נפתח טוב יותר מבחינת מכבי. פייגה סיים נקודות טוב, אבל שוב היו אלו האורחים שעלו ל-8:6 וגרמו לבר נצר לקחת טיים אאוט. גנאדי סוקולוב ביכולת טובה ליד הרשת החזיר את מכבי ל-13:13, אך שוב הרומנים ברחו בזכות אייס (טעות של סאקי בקבלה) והנחתה אדירה של מאיו ל-16:19. כל המשחק של האורחים הלך בכיוון הקנייתי שפשוט היה גדול על מכבי. 21:25 לרומנים במערכה השנייה.
אקי התעורר במערכה השלישית, הצהובים רצו ל-6:9 ו-8:13. שון פייגה היה נפלא וחיבר הנחתה וחסימה בשתי נקודות רצופות, הישראלים כבר ב-9:16. עפרון הזיז יפה את ההתקפה, גם בקצב ראשון שהפתיע את הרומנים והצהובים עלו ליתרון מבטיח של 14:21, ולניצחון 18:25.
במערכה הרביעית חזרו האורחים לנשק הקטלני שלהם: פיליפ מאיו, הנחית מימין, משמאל וחסם. 9:13 לרומנים. הצהובים - בעיקר סאקי ומורנו המשיכו להיות לא מדוייקים (קבלות פשוטות שהתפספסו, סרבים שלא עברו את הרשת), והאורחים ברחו ל-15:22 ממנו מכבי תל אביב כבר לא הצליחה לחזור. 18:25 לטומיס בסיום, 1:3 בסיכום. העונה ההיסטורית של מכבי תל אביב נגיעה לסיומה.
