בשביל מה כל ההקדמה הזו? ובכן, היום (שבת) נבחרות ארצות הברית ורוסיה נפגשו למשחק בשלב הבתים במסגרת טורניר ההוקי קרח במשחקי החורף האולימפיים בסוצ'י. אמנם אי אפשר להשוות בין המעמדים, אך גם המפגש היום, לנגד עיניו של נשיא רוסיה ולדימיר פוטין, בוודאי ייזכר עוד שנים רבות. רק לאחר shootouts מתישים, ארצות הברית ניצחה 2:3 (2:2 בתום הזמן החוקי וההארכה, 3:4 בשובר השוויון). ארה"ב עלתה למאזן 0:2 בבית המוקדם ואילו רוסיה ירדה ל-1:1 בבית שכולל גם את סלובניה וסלובקיה.
דרמות, אגרסיביות אימתנית, מהפכים, שערים והחלטת שיפוט שנויה במחלוקת. זה רק חלק ממה שקיבלו הצופים שהגיעו ל"בולשוי ארינה", כאשר מה שהלך על הקרח בהתמודדות בין ארה"ב לרוסיה, היה הכל חוץ מבלט. אחרי שליש ראשון של גישושים, האקשן החל בשליש השני. הנבחרת המארחת השתלטה על המשחק והחלה ללחוץ על הדוושה. בדקה ה-30 (9:15 דקות בתוך השליש השני) עלו הרוסים ל-0:1 כאשר הקפטן פאבל דאטסיוק פרץ לבדו לעבר השער ולא התקשה להכניע את ג'ונתן קוויק באחד על אחד.
אולם, דווקא אחרי שער היתרון רוסיה נרדמה לחלוטין ואפשרה לנבחרת הפסים והכוכבים לעלות על הלוח. קאם פאולר דחק מסנטינטרים ספורים, 3:29 דקות לסיום השליש השני ואיזן ל-1:1. המאמן הרוסי זיינטולה בילאלטינוב היה המום, כאשר האמריקנים השיגו מהפך, עמוק בתוך השליש האחרון. ג'ו פאבלסקי העלה את ארצות הברית ל-1:2 לאחר שירה את הדיסקית משני מטרים לרשת של סרגיי בוברובסקי. כוכב ה-NHL, אלכסיי אובצ'קין, לא התעלה לרמה גבוהה ומי שלקח אחריות היה הקפטן דאטסיוק, שהצליח להשוות ל-2:2, 7:14 דקות לסיום, כששלח את הפאק בין רגליו של קווין.
הדרמה הגיעה לשיאה, כאשר 4:40 דקות לסיום רוסיה כבר עלתה ל-2:3 לאחר שער מדהים של פיודור טיוטין משליש המשטח. טיוטין שיגר את הפאק לחיבורים של ג'ונתן קווין. אולם, הפאק פגע בתומכת שמחזיקה את הרשת וניתז מיד החוצה. הרוסים כבר חגגו את השער, אך השופטים התייעצו ובהחלטה גבולית מאוד פסקו על פסילת השער.
הסיבה הרשמית לפסילה נעוצה בתקלה שהייתה ברשת, שנוצרה מפגיעה של השוער קווין בשער עצמו. החוקה הבינלאומית (סעיף 5 בנושא פסילת שערים) קובעת כי ניתן לפסול שער במצב שבו הרשת מונחת בצורה שאינה תקינה, דבר שאכן קרה כתוצאה מההתנגשות של קווין בשער. עם זאת, פרשנים כבר הגדירו את המצב הזה כיתרון לא הוגן להגנה. בכל מקרה, השופטים החליטו לפסול את השער לתדהמת המקומיים. המשחק נכנס להארכה, אך מלבד עצירה ענקית של השוער סרגיי בוברובסקי לא ראינו הזדמנויות מיוחדות. הולכים ל-shootouts - ניסיונות להבקיע באחד על אחד.
shootouts - ההכרעה
הראשון אצל האמריקנים היה טי. ג'יי אושי, שהכניע בקלות את בוברובסקי. 0:1 לארה"ב. יבגני מלקין היה קרוב לאזן, אך ג'ונתן קוויק הצליח להדוף בקצה הכפפה. 0:1. ג'יימס ואן ריימסדיק נעצר אצל בוברובסקי. 0:1.
הקפטן פאבל דאטסיוק היה קרוב, אך נבלם גם הוא אצל קוויק. 0:1. ג'ו פאבלסקי ניסה לתעתע בשוער הרוסי, אך התמהמה והחטיא. עדיין 0:1. איליה קובלאצ'וק גילה אסרטיביות רבה כשירה פנימה משני מטרים. 1:1.
ניסיונות ההכרעה הגיעו ל"מוות פתאומי", כאשר הפעם הרוסים הם אלה שהתחילו. קובלאצ'וק קיבל הזדמנות נוספת, אבל הפעם נבלם אצל קוויק. 1:1. אושי עלה לניסיון שני, אבל שלח את הדיסקית החוצה. 1:1
קוויק כבר נגע בחבטה של דאטסיוק, אך הקפטן כבש בסופו של דבר. 1:2 לרוסיה. אושי תיקן את ההחמצה הקודמת, כשאיזן ל-2:2 ומנע ניצחון רוסי. איליה קובאלצ'וק חזר לקרח, שיחזר את התרגיל מהניסיון הראשון וכבש. 2:3 לרוסיה. הלחץ כולו נפל על טי. ג'יי אושי, שירה למשקוף. הפאק פגע בבוברובסקי ונכנס. 3:3 מדהים.
הפעם הגיע תורו של דאטסיוק, שניסה לכבוש שער רביעי במשחק, אולם קוויק הגיב מצוין. 3:3. ניחשתם נכון - שוב אושי לקח את הפאק, אבל הפעם בוברובסקי יצא עם ידו על העליונה. 3:3. קובאלצ'וק ניסה להחזיר את היתרון למארחת, אבל הפעם הוא שלח את הדיסקית החוצה. 3:3. ארצות הברית המשיכו להמר על אושי, שהפעם הכניע את בוברובסקי, קבע 3:4 בשובר השוויון והביא לארצות הברית את הניצחון.
