שנה רביעית ברציפות בבית העליון או ירידה לבתים האזוריים? היום (ראשון) בתום קרב ההשרדות בגביע דייויס בין ישראל לאוסטריה, בו ישראל מוליכה 1:2, נדע האם פניו של הטניס הישראלי לעוד שנה בין 16 הנבחרות הטובות בעולם או שתקופת הזוהר תמה וטניסאי ישראל יצטרפו לטניסאיות שנפרדו מהבית העליון.
את הנקודה החסרה יכול להביא דודי סלע כבר במשחק הראשון, שייפתח ב-13:30 בהיכל נוקיה מול השחקן הבכיר של אוסטריה, יורגן מלצר המדורג 13 בעולם. מלצר הגיע למפגש עם ביטחון ולא מעט יהירות וניצח ביום חמישי בלי הרבה קושי את הראל לוי אך היה החוליה החלשה במשחק הזוגות מול אנדי רם ויוני ארליך בערב כיפור ונתן הרבה תקווה למחנה הישראלי.
סלע ניצח בקלות את אנדראס היידר מאורר ביום חמישי למרות שלא היה בשיאו. הישראלי המדורג 85 בעולם יצטרך להעלות את הרמה וביחד עם קהל האלפים בנוקיה להוכיח שהוא מסוגל לנצח את מלצר.
"צפוי לי משחק קשה מאוד. אני צריך לשחק טוב מאוד כדי לנצח. אני מקווה מאוד שיבוא הרבה קהל לעזור לנו", אמר סלע ל-ONE. המאזן בין סלע למלצר עומד על 0:1 לטובת האוסטרי, שניצח בשלוש מערכות את הישראלי על החימר ברולאן גארוס, 5:7, 2:6 ו-4:6.
מלצר שהמשיך עד חצי הגמר בפאריס אמר לקראת המפגש: "אמנם ניצחתי את סלע ברולאן גארוס בשלוש מערכות קלות אבל עכשיו זה לגמרי אחרת. אני עדיין מאמין שאני שחקן מספיק טוב כדי לנצח את סלע. הוא שחקן טוב למדי ואני יודע שהקהל ידחוף אותו".
קפטן הנבחרת אייל רן אופטימי ובוטח בשחקן הבכיר שלו: "אני מאמין בדודי שייספק את הסחורה מול מלצר שעולה כפייבוריט, אבל אם מלצר הפסיד ביום שישי, זה יכול לקרות לו גם מול דודי".
אם התסריט האופטימי של רן לא יתממש, יופנו הזרקורים למחבט השני של ישראל, הראל לוי, שייעלה למשחק מכריע ככל הנראה מול אלכסנדר פייה. המאמן האוסטרי יוכל לבחור עד הרגע האחרון בין שלושה שחקנים: מאורר שהפסיד לסלע ביום הפתיחה, מרטין פישר המדורג 134 בעולם וטרם שיחק בדייויס ופייה המדורג 220 בעולם והיה החוליה האוסטרית החזקה במשחק הזוגות מול אנדיוני.
פייה, המוכר לקהל הישראלי ממשחקי הצ'לנג'ר ברמת השרון השנה, הביא לאוסטרים את הנקודה החמישית המכרעת מול בריטניה ב-2008 כשניצח את אלכס בוגדנוביץ' במשחק הגורלי. עם כל הכבוד לאוסטרי החביב, הסיכויים במאבק על נקודה חמישית נוטים בבירור לטובת לוי, שהוכיח את עצמו בענק בשנתיים האחרונות בדייויס עם ניצחון גדול ודרמטי בחוץ על שבדיה.
בנוסף, לוי השיג ניצחון הירואי על איגור אנדרייב, אז מהצמרת העולמית, ברבע הגמר מול רוסיה בהיכל נוקיה. אגב, במפגש היחיד בין לוי לפייה ניצח הישראלי ב-2007 בצ'לנג'ר באיסטנבול. דודי סלע או הראל לוי - אחד מהם חייב להביא את הנקודה השלישית של ישראל ולהשאיר את הטניס הכחול-לבן לעוד שנה חלומית בבית העליון.
