שנתיים וחצי אחרי שדודי סלע העניק לספורט הישראלי אחת אחד הרגעים המרגשים שלו, כשניצח את פרננדו גונזאלס ב-4 מערכות ברמה"ש והביא לישראל ניצחון גדול על צ'ילה ומקום בבית העליון של גביע דייויס, חוזרים סלע וחבריו להתמודדות חוזרת עם הנבחרת שניצחו.
הניצחון הגדול ב-2007 החזיר אז את הנבחרת אל 16 הטובות בעולם והוביל בסיכומו של דבר להישג השיא, הופעה בחצי גמר הדייויס ב-2009 מול ספרד.
אמנם גם במפגש ההוא עם נבחרת צ'ילה הגיעה ישראל כאנדרדוג מובהק, סלע היה אז אלמוני יחסית והיריבה הופיעה עם גונזאלס, המדורג שישי בעולם, אבל הקהל הישראלי שתמיד נחשב לשחקן החמישי של הנבחרת, לא יהיה עם סלע, הראל לוי ואנדיוני על מגרשי החימר בקיוקימבו. לעומת זאת, יעמוד מולם השחקן החמישי של צ'ילה, קהל חם הנחשב לאחד כזה שאף אחד לא רוצה לשחק מולו ברגעי הלחץ.
ההתמודדות בין ישראל לצ'ילה, שהיתה אמורה להיות שגרתית למדי, קיבלה מפנה טראגי כשבשעה שכל השחקנים היו בדרכם לאתר הטורניר, רעדה האדמה במדינה הדרום אמריקאית ואסון הטבע אילץ את השחקנים לחזור לארצות הברית, לפני מסע טיסות ארוך שהביא אותם ברגע האחרון אל מקום התחרות.
גם ללא התלאות שעברו השחקנים של הקפטן, אייל רן, הם מגיעים לצ'ילה כאנדרדוג גם הפעם ומכמה סיבות. קודם כל, משטח החימר שאף טניסאי ישראלי, פרט לאנה סמאשנובה, לא הצליח עליו באמת. גם ברקורד המוצלח של אנדי רם ויוני ארליך אין כמעט הישג חימר משמעותי.
שנית, טניסאי היחידים, דודי סלע והראל לוי, מגיעים לטורניר אחרי תקופה לא הכי מוצלחת בסבב. המחבט הבכיר נוצח בארבעת מתוך חמשת הטורנירים האחרונים בהם שיחק כבר בסיבוב הראשון. לוי השיג ניצחון אחד בראשית העונה על שחקן שמדורג בין 100 הראשונים, אך כשל באליפות אוסטרליה וגם בהמשך. נוסיף לכך את ימי האימונים שאבדו והעייפות המצטברת, וכמובן את פרננדו גונזאלס מהצד השני, ונקבל מתכון מושלם להפסד.
מצד שני, אין ספק שהאסון שעבר על צ'ילה הוציא מהריכוז גם את השחקנים הצ'ליאנים שגם להם נפגעו ההכנות והאימונים.
שלוש נקודות פתוחות במפגש, שתיים נראות אבודות
במבט קר, ניתן להניח ששתי הנקודות מול פרננדו גונזאלס אבודות. השחקן הצ'ליאני מתעלה בדרך-כלל בבית שם זכה בארבעה טורנירים, בניגוד אולי לרבים אחרים שמקבלים פיק ברכיים כשהם משחקים לעיני הקהל הביתי שלהם, אבל חייבים לדעת ששלוש הנקודות האחרות במפגש פתוחות לחלוטין.
המחבט מספר שתיים של צ'ילה, ניקולאס מאסו, מדורג 92 בעולם, לא זכה בהישג משמעותי ב-2010, כאשר גם הוא שהה עם הישראלים במיאמי ולא התאמן. אם סלע ולוי ייכנסו איתו למאבק צמוד, יש סיכוי שברגעים הקובעים מאסו לא יעמוד בלחץ.
אגב, לזכותו של מאסו ייאמר כי הוא היה זה שהוליך את נבחרתו בחזרה לבית העליון אחרי ההפסד מול ישראל ב-2008, עם ניצחונות על קנדה ואוסטרליה וב-2009 כשגונזלאס לא התייצב לשחק בנבחרת, הוא היה זה שהביא שתי נקודות יקרות מפז מול אוסטריה והשאיר את נבחרתו בבית העליון.
אנדי רם ויוני ארליך שיחקו רק פעם אחת ב-2010 והפסידו באקפולקו, אבל מצד שני מאסו וגונזאלס לא שיחקו ביחד מאז 2008. ניתן להניח שהנקודה בזוגות פתוחה לחלוטין עם יתרון קל למקומיים עקב החימר והביתיות.
הכר את היריב – פרננדו גונזאלס
פרננדו גונזאלס נולד בשנת 1980. כיום, קצת לפני גיל 30, הוא שחקן טופ10 ובעל אחת מחבטות הפור הנד הטובות בסבב הגברים. גונזאלס, המכונה "גונזו", הוא אחד השחקנים היחידים בסבב שהגיעו לפחות לרבע הגמר באחד מארבעת טורנירי הגראנד סלאם. ב-2007 גונזאלס הגיע לגמר אליפות אוסטרליה הפתוחה והפסיד שם לרוג'ר פדרר.
על המדף בבית, פרט לצלחת הזו, יש לו גם שלוש מדליות אולימפיות - אחת מכל סוג. באתונה הוא זכה בזהב במשחקי הזוגות (עם ניקולס מאסו) ובכסף ליחידים. בבייג'ין הוא זכה במדליית הארד ביחידים.
במהלך הקריירה שלו ניצח המחבט הבכיר של צ'ילה מספר שחקנים לא מבוטל ששהו באותה עת במקום הראשון בעולם כמו לייטון יואיט, אנדרה אגאסי ורוג'ר פדרר. את רפאל נדאל, אנדי רודיק, חואן קרלוס פררו, קרלוס מויה, גוסטבו קורטן, מראט סאפין ופיט סאמפראס הוא ניצח רק כשהיו מקום ראשון לשעבר.
גונזאלס העפיל פעמיים לאליפות סוף השנה של הסבב ונחשב לשחקן הטניס הטוב של צ'ילה בשנות ה-2000. הסטטיסטיקה של "גונזו" מצביעה על 11 תארים בסבב, 8 מהם על חימר ו-4 מתוכם בטורניר הביתי בצ'ילה. בחשבון הבנק שלו יש כבר 8,426,045 דולרים מפרסים.
את הקריירה של גונזאלס, שנולד בסנטיאגו, מנהל מאחורי הקלעים אביו. חברתו לחיים היא הזמרת הצ'ליאנית, דניאלה קסטילו. הטניסאי הבכיר נחשב לאדם דיסקרטי למדי שמעט מאוד מחייו הפרטיים ידועים לתקשורת.
עקב סכסוך מתמשך עם התאחדות הטניס בצ'ילה החרים גונזאלס את נבחרת הדייויס של ארצו ב-2009, אבל אחרי משא ומתן ארוך, שכלל גם התערבות של נשיאת המדינה, והרבה ויכוחים על כסף, החליט הטניסאי לחזור למדי הנבחרת הלאומית ולו רק כדי לנקום בסלע ובנבחרת ישראל על ההפסד ברמה"ש לפני שלוש שנים.
"היה מאוד קשה להפסיד ברמה"ש ב-2007 ולרדת לבתים האזוריים. אנו מקווים שיהיה לנו רגע מתוק של נקמה. המשחק בגובה פני הים ועל חימר יעניק לנו יתרון. אנחנו נחושים להביא את הניצחון ולעלות לרבע הגמר", אמר הכוכב הצ'יליאני עוד לפני שרעידת האדמה הכניסה פרופורציות אחרות למפגש.
ניצחון על ישראל יעניק לצ'יליאנים משחק בית נוסף מול צ'כיה או בלגיה, והמשמעות היא מקום כמעט בטוח בחצי הגמר. צ'ילה הגיעה בשיאה ב-1976 לגמר גביע דייויס.
