קארוליינה ניצחה הלילה (בין שני לשלישי) את טמפה ביי באקנירס 23:38 בקרב על ראשות הבית הדרומי, וחיזקה את מעמדה למרות משחק ענק של אנטוניו בראיינט עם תפיסות ל-200 יארדים.
שני הראנינגבקס של קארוליינה, דיאנג'לו וויליאמס וג'ונתן סטיוארט, גילו פירצה בהגנת טמפה ביי וחגגו עליה כל המשחק. הם סיימו את המשחק עם 2 טאצ'דאונס לכל אחד, 186 יארד של דיאנג'לו, ועוד 115 יארד של סטיוארט (כאשר בצד השני הרצים של הבאקס עשו יחד רק 86 יארד).
טמפה ביי, העיר שתארח העונה בתחילת פברואר 2009 את סופרבול 43, ירדה למקום החמישי ב-NFC כאשר מאזנה (4:9) משאיר אותה מעל דאלאס שממוקמת במקום השישי עם 5:8.
משמעותו של מקום ראשון בבית הוא מקום מובטח באחד מארבעת המקומות הראשונים בפלייאוף. ערב המשחק, טמפה ביי הובילה את הבית הדרומי ב-NFC בזכות מאזן תוך-ביתי עדיף על קארוליינה, כאשר לשתי הקבוצות מאזן כולל דומה (3:9).
הניצחון החשוב של הפאנתרס הזניק אותם למקום השני ב-NFC, עם המאזן הטוב ביותר בחטיבה (3:10) אחרי הג'איינטס.
תמונת הפלייאוף 3 שבועות לפני סיום העונה
לאחר סיום השבוע ה-14 ב-NFL, הנה מצב הקבוצות לקראת הפלייאוף:
AFC
מקום 1. טנסי טייטנס (1:12) הבטיחה את מקומה בפלייאוף. ככל הנראה תסיים גם במקום הראשון בתום שלושת המחזורים, כאשר טכנית, רק פיטסבורג יכולה לעבור אותה.
מקום 2. פיטסבורג סטילרס (3:10) הפסד או שניים יכולים לדרדר אותה למקומות 5 ו-6. לאור המאזן הטוב שלה, ואם היא לא תפסיד את כל 3 המשחקים הבאים, היא תשאר במקום השני.
מקומות 3-4. דנבר ברונקוס וניו יורק ג'טס (5:8 כ"א) שתי המוליכות של הבתים המערבי והמזרחי. דנבר תשאר במקומות הנ"ל עד סוף העונה. הפסד של הג'טס יכול להוציא אותם מתמונת הפלייאוף, כאשר הפטריוטס (5:8) צמודים אליהם בבית המזרחי.
מקום 5. אינדיאנפוליס קולטס (4:9) אם היא תגיע לפלייאוף, זה יהיה רק ממקומות 5-6, משום שהיא לא יכולה לעבור את הטייטנס ולהוביל את הבית הדרומי.
מקום 6. בולטימור רייבנס (4:9) מעידה של פיטסבורג יכולה להעלות אותה היישר למקום השני. הפסד או שניים יכולים להעיף אותה מהפלייאוף.
מקומות 7-8 (מחוץ לפלייאוף). ניו אינגלנד פטריוטס ומיאמי דולפינס (8:5) טכנית שתי הקבוצות מהבית המזרחי יכולות לנצח את שאר המשחקים, ועם הפסדים של אינדיאנפוליס ובולטימור, הן יכולות לאייש את מקומות 5-6. יחד עם הג'טס, הפטריוטס ומיאמי מחזיקות באותו מאזן (8:5) מה שעושה את העניינים מסובכים, כאשר לשלוש הקבוצות הכל פתוח, לפחות אחת מהן תסיים באחת מארבעת המקומות הראשונים.
NFC
מקום 1. ניו יורק ג'איינטס (2:11) מקום מובטח בפלייאוף. תסיים במקום הראשון או במקום השני.
מקום 2. קארוליינה פאנתרס (3:10) לאחר הנצחון על טמפה ביי התהפכה הקערה. קארוליינה עלתה למקום השני עם טווח 2 משחקים מהמקום השלישי, לאור המאזן הטוב, אם הבאקס יחלפו על פני הפאנתרס, סביר להניח שהם עדיין יעלו לפלייאוף.
מקום 3. מינסוטה וייקינגס (5:8) אמנם במקום השלישי, אבל אם שיקגו תצליח לעבור אותה (מה שדורש הפסד או שניים של מינסוטה), היא יכולה להדרדר אפילו למקום העשירי.
מקום 4. אריזונה קארדינלס (5:8) הקבוצה עם המזל הכי גדול ב-NFL השנה. אריזונה מובטחת בפלייאוף באחת מ-4 המקומות הראשונים, מכיוון שהיא ראש הבית החלש ביותר ב-NFL.
מקום 5. טמפה ביי באקנירס (4:9) ההפסד לפאנתרס הוריד אותם למקום החמישי. אם היא תצליח לשמור על המאזן הטוב היא תסיים חמישית ותתרחק מהמאבק הגדול על המקום האחרון בפלייאוף.
מקום 6. דאלאס קאובויס (5:8) לא פחות מ-6 קבוצות יתמודדו בשלוש המחזורים הבאים על המקום השישי ב-NFC. דאלאס (5:8) תלוייה בעצמה והיא כרגע ממוקמת במקום השישי, אטלנטה (5:8), פילדלפיה (5:7), וושינגטון (6:7), שיקגו (6:7), וניו אורלינס (6:7) ינסו לתפוס את המקום האחרון בפלייאוף של ה-NFC, שלפי מה שראינו בעונה שעברה, יכול להביא לאליפות.
