אליפות ישראל בהתעמלות מכשירים לנשים חילקה חום ואהבה לכל דורש, המשפחות ויקיריהם של המתחרות עיטרו את היציעים במבחר שלטים, לא כאלו המזכירים את הכוחניות של ארגוני אולטראס בכדורגל, אלא עדינים יותר, מלבבים, תומכים, כמו בחגיגות יום הולדת בתנועות נוער.
את האווירה החמימה הזו חיזקו גם אינספור חיבוקים ונשיקות שהורעפו על כל אחת מהמתעמלות בסיום כל תרגיל. מי שביצעה תרגיל מוצלח זכתה למחמאות רבות מהמאמנים ומחברותיה לקבוצה. מי שהחליקה או מעדה התרפקה על חיבוק מנחם.
בולטת במיוחד החבורה של הפועל תל-אביב, הן מהוות את הרוב המוחלט באליפות, ארבע מתוך חמש בנות שנרשמו לתחרות הבוגרות, גם כשהן בבגדי הגוף, הן לא שוכחות את מחויבותן לצבעי האדום והלבן, קבוצת הכדורגל של המועדון שכשלה אתמול מול אקראנס הייתה שמחה לאמץ מעט מהדיוק והתעוזה של הבנות הללו.
בתוך כל החבורה האדומה בולטת רוני רבינוביץ', אלופת ישראל בשנתיים האחרונות, היא הגיעה לכאן כדי להגן על תארה כשהיריבה הגדולה ביותר שעמדה בדרכה, היא ולריה מקסיוטה, נציגת מכבי צפון, היחידה מבין המתעמלות הבוגרות בתחרות שאיננה לובשת אדום.
השתיים ניהלו תחרות צמודה, רוני רבינוביץ' בלטה בתרגילי הקרקע ובמקבילים המדורגים, מקסיוטה הצטיינה על הקורה ובשולחן הקפיצות. בסופו של דבר בחישוב הכללי ניצחה רבינוביץ' בתחרות הקרב-רב עם 55.1 נקודת לעומת 54.9 של מקסיוטה, זכתה במדליית הזהב בפעם השלישית ברציפות וקיבלה עוד זריקת מרץ לקראת התחרות החשובה ביותר בין השתיים, אליפות העולם בטוקיו שם ייקבע מי מהן תצא לתחרות המבחן האולימפית, בה ניתן יהיה לקבוע קריטריון ללונדון 2012.
מקסיוטה כספורטאית למופת למרות ההפסד העניקה לרוני הנרגשת חיבוק ונשיקה על הפודיום, רגע לאחר מכן היא כבר פרצה בבכי. לא פשוט לנהל יריבות כל כך צמודה ואיכותית בספורט כמו התעמלות המקדש את ערכי הפרפקציוניזם. "אני ממש מתרגשת ושמחה, אני לא בלתי מנוצחת, הייתה תחרות קשה. באליפות העולם אנסה להוסיף אלמנטים חדשים ולהעלות את רמת הקושי, הרגשתי שיפור היום, עבדנו קשה מאוד בחודשים האחרונים", אמרה רוני רבינוביץ' בסיום.
