ארבעה טניסאים מהמרכז לטניס ייצגו את ישראל במשחקי הספיישל אולימפיקס בליווי המאמנים, שעיה אזר ונדיה גולבץ. שניים מהם, מוחמד קונבר וג'אפר טוויל, הם הערבים הראשונים בהיסטוריה שמייצגים את המדינה בתחרות בינלאומית לספורטאים בעלי לקות שכלית.
משלחת הטניס לאולימפיאדת הספיישל אולימפיקס יוצאת ב-20 ביוני (מחר, שני) לאתונה. את ישראל ייצגו ארבעה טניסאים שיתחרו במשחקי היחידים והזוגות - כולם מהמרכז לטניס: אלעד גוונדשניידר (בן 22) מהמרכז בבאר שבע, תמיר סגל (34) מקרית שמונה, ומוחמד קונבר וג'אפר טוויל (בני 20) מירושלים.
זו תהיה הפעם הראשונה בתולדות המדינה שערבים ייצגו באולימפיאדה. ענף הטניס זכה לכבוד להיות שותף להיסטוריה הזו, כאשר אחרי למעלה מ-30 שנות השתתפות של ישראל באולימפיאדה לספורטאים בעלי לקות שכלית, יהיו אלה מוחמד קונבר וג'אפר טוויל, אחד ממזרח ירושלים והשני מבית צפאפא.
על האירוע הגדול אליו הוא נוסע אמר טוויל: "אני מתרגש להגיע לאולימפיאדה ואתן את הכול כדי לזכות. היחסים שלי עם תמיר ואלעד מצויינים ואנחנו בקשר טוב. אני אוהב לשחק טניס, מרגיש טוב ומקווה להיות שחקן טוב ולהגיע לצמרת העולמית".
קונבר, שמשחק ארבע שנים וגם סיים במקום הראשון בבית שלו באליפות ישראל, הוסיף: "אני שמח לצאת לאולימפיאדה ובעזרת השם אזכה במדליית אולימפית. אני בקשר טוב עם תמיר ואלעד, אנחנו חברים טובים. אני נהנה לשחק טניס וזה גם גורם לי לעשות פעילות ספורטיבית. אני מקווה להיות מהשחקנים המובילים בעולם".
שני הספורטאים הנוספים שייצגו באולימפיאדה הם תמיר סגל ואלעד גוונדשניידר. סגל: "אני מתאמן קשה לאולימפיאדה וזו הרגשה טובה מאוד לייצג את ישראל במשחקים האולימפיים. זכיתי במדליית ארד בפעם הקודמת וכעת אני רוצה לזכות בזהב". גוונדשניידר הוסיף: "אני רוצה לחזור עם מדליית זהב, אעשה הכול כדי לנצח - אני רוצה להיות אלוף".
שעיה אזר מלווה את הטניסאים בכל התחרויות הבינלאומיות בשנים האחרונות וזכה להיות אתם ברגעים מרגשים רבים: "היעד של הנבחרת הוא לחזור עם שתי מדליות אולימפיות, כאשר כל אחד מהארבעה ביום נתון יכול לזכות באחד משלושת המקומות הראשונים. מדובר באולימפיאדה שמתקיימת אחת לארבע שנים, מגיעים אליה יותר מ-7,000 ספורטאים בענפי ספורט שונים מ-165 מדינות, ביניהן מדינות שאין לישראל יחסים דיפלומטיים אתן".
נדיה גולבץ, הוסיפה: "זו אולימפיאדה ראשונה שאני משתתפת בה כמאמנת, אני מאוד מתרגשת לקראת הנסיעה ורואה בזה שליחות. התחברתי מאוד לכל ארבעת הספורטאים, אני מאוד מקווה שנוכל לממש את הציפיות והחלומות ולחזור עם מדליה לישראל, אבל הכי חשוב שהספורטאים ייהנו".
