אחרי תקופה של חוסר ודאות, שכללה החלפת ביתיות עם איסלנד ודחיית המשחק, ובקשות לשנות את שיטת המשחקים מבית-חוץ לטורניר - נבחרת ישראל המריאה לפורטוגל לקראת המפגש ביום רביעי מול הנבחרת המקומית האיכותית (סיימה במקום ה-6 ביורו האחרון), בפתיחת מוקדמות אליפות אירופה 2022.
ביום שישי האיגוד האירופי הבהיר כי המפגש יתקיים כמתוכנן, רק שלא הכל זרם מאז: טיסת המשך מגרמניה לפורטוגל שכבר הוזמנה - בוטלה (ובמקומה הוזמנה טיסה אחרת). לאחר מכן, שארבור הצרפתית, קבוצתם של דן טפר וליאור גורמן, העבירה מסרים כי אינה מתכוונת לשחרר את השניים. העניין נפתר, אבל מאוחר יותר כבר הועבר מסר כי רופא הקבוצה שבדק את טפר הורה לו על מנוחה של שבוע. זאת אחרי שבימים לפני כן מנהלת הליגות בגרמניה העבירה לאיגוד האירופי מסרים, כי לא תשחרר שחקנים לנבחרות עקב עליית התחלואה באירופה והחשש להידבקות. בנוסף לכך, פורטוגל צפויה להיכנס לסגר ביום רביעי. השחקנים עברו היום בדיקת קורונה נוספת.
השוערים כרגע הם מושיקו אלימלך ותום שם טוב (מחר יתברר אם טפר יצטרף). המאמנים אולג בוטנקו ואסף לוי הזמינו למשחק את גיל פומרנץ, דניאל צרפתי, עמית גל וסהר שחק (כפינות). בעמדות המרכזים - יואב למברוזו, יונתן דיין ועדן ג'ינג'יחשווילי. מקשרים - רם טורקניץ, אדיר כהן, ליאור גורמן, דניאל מוסינדי. פיבוט: הקפטן דניאל שקלים, שניר נציה ותומר בונדהיימר. סגל הנבחרת כולל 8 ליגיונרים (טפר עשוי להיות התשיעי), ו-8 שחקנים מקומיים. רותם סגל שנכלל בסגל החליט ברגע האחרון שלא להצטרף לנסיעה, ומי שימלא את מקומו כקיצוני/מקשר הוא עמית גל.
השחקנים המקומיים לא קיימו משחק ליגה ב-8 החודשים האחרונים, בנוסף לכך שאימוני הנבחרת חודשו רק לפני שבוע בעקבות בעיית כיסוי ביטוחית שהייתה קשורה לחל"ת בקבוצות. המשחק האחרון של הנבחרת היה ב-11 בינואר האחרון, מול נבחרת יוון (משחק הניצחון והעלייה לשלב השני במוקדמות אליפות העולם - שבוטל עקב פרוץ הקורונה). ממול ניצבת נבחרת נהדרת, שתתבסס על לפחות 10 שחקנים מסגל קבוצת הפאר פורטו, שמשחקת בליגת האלופות. המפגש הרשמי האחרון בין הנבחרות היה במוקדמות אליפות העולם לפני 5 שנים בת"א, אז פורטוגל (תחת הדרכתו של רולנאדו פרייטאס - כיום המנהל המקצועי באיגוד הכדוריד הישראלי) ניצחה באופן נחרץ 21:36.
הקפטן דניאל שקלים: "אנחנו פותחים קמפיין לאחר חודשים של אי ודאות. בפעם האחרונה שהנבחרת שיחקה הצגנו יכולת מצוינת, העפלנו שלב והראנו שאנחנו במגמת התקדמות. מספר השחקנים שיצא לשחק באירופה עלה, אבל אין קסמים, אנחנו מגיעים למשחק בפורטוגל עם הכנה לקויה. מחצית מהסגל לא שיחק מאז מרץ, והחצי השני הם הליגיונרים שמגיעים יחסית בכושר. פורטוגל נבחרת מצוינת שעשתה התקדמות אדירה בשנים האחרונות. כמו תמיד אני יכול להבטיח, שלמרות הנסיבות, הנבחרת תגיע מוכנה כמה שאפשר, תיתן את הכל ונמשיך ביחד את ההתקדמות".
