אחרי שהשחיינים הישראליים לא עמדו בציפיות במשחקים האולימפיים בריו, איגוד השחייה הפיק לקחים ויזם תכנית מקצועית חדשה: דייב מארש, מאמן נבחרת הנשים של ארצות הברית בריו, מונה ליועץ העל של נבחרת ישראל לקראת המחזור האולימפי לטוקיו 2020. מארש, שיתווה את הדרך המקצועית באיגוד, קיים היום (חמישי) מסיבת עיתונאים בה דיבר על המהלך.
"כולם אוהבים לשחות בעולם, השפה משותפת. ההיסטוריה של ישראל קצרה ויפה. זו מדינה שהשיגה כל כך הרבה, מכל הבחינות. יש משאבים מצוינים ופוטנציאל. האנשים הם הדבר הכי חשוב וגם היסודות, בנינו את הקבוצה הכי מצליחה בארצות הברית. יש פה אנרגיה חיובית ללמידה, אני מאוד נרגש כאשר יש להט כזה", פתח מארש את דבריו.
יועץ העל נשמע אופטימי לגבי העתיד: "השחיינים היום מגיעים לגיל מאוחר. הספורט משתנה ונראה את הגדילה גם בשחייה הישראלית. המקצוענים יחשפו ליותר, המאמנים בישראל ילמדו הרבה דברים מהידע שלנו. זה אתגר מיוחד. בווינגייט יש פוטנציאל לא ממומש. השחיינים פה לא מאמינים מספיק. ננסה לעזור לשחייה הישראלית לפרוח מבחינה תרבותית. יש פה את המתקנים בין הטובים בעולם. ברור שאתם יכולים לזכות במדליה, גם מארק ספיץ היה יהודי".
"החזון שלי הוא לראות את דגל ישראל מונף בפודיום במשחקים האולימפיים. אני רוצה לראות את השחיינים מכוונים הכי גבוה שיש. צריך לדמיין שניתן להגיע להישגים", סיכם מארש. סימון דוידסון, יו"ר איגוד השחייה, לא חסך מחמאות: "התהליך ארוך ומורכב. הופתעתי מהתשובה החיובית. ניהלנו מו"מ של 4 חודשים. אנחנו נמצאים לפני השינוי הגדול ביותר בשחייה הישראלית. עד עכשיו הייתה גישה רוסית-מערב גרמנית ועכשיו נעבור לשיטה אמריקאית. הוא המאמן הכי מעוטר בשחייה העולמית והכי גדול שהגיע לספורט הישראלי בכל ענף. צריך לתת לו את הכבוד. בסופו של תהליך, נזכה במדליה גם אם בעוד 8 שנים".
לפי התכנון, מארש לא יגור בישראל אלא יגיע לכאן כל כמה חודשים ואילו עוזרו ב-8 השנים האחרונות, קאיו קאג'ביץ, יעתיק את מגוריו לישראל ויפקח על הכל. מאמן הנבחרת הלאומית, ליאוניד קאופמן, יישאר בצוות המקצועי. בין תפקידיו השונים, מארש היה עוזר מאמן נבחרת הגברים בלונדון 2012, והיה בצוות המקצועי גם באטנלנטה 1996 ובסידני 2000. בעברו שימש כמאמן הראשי של אוניברסיטת אובורן והוביל את השחיינים להצלחות רבות.
