הפועל כפר סבא תארח מחר (חמישי, 18:45 - שידור ב-5PLUS) את אלופת סרביה, הכוכב האדום בלגרד, למפגש הראשון מבין שניים בשלב 32 האחרונות בגביע האתגר האירופי. "אנחנו מאמינים שאם נגיע ממוקדים ונשחק אגרסיבי וקבוצתי אז יהיה מעניין באיינשטיין מחר", אמר המאמן גל גלילי.
הכפר סבאים עברו בסיבוב השני את פאמאגוסטה הקפריסאית עם שני ניצחונות חלקים, כשהפעם מחכה לה האלופה הסרבית שהדיחה בעונה שעברה בסיבוב השני את הפועל מטה אשר/עכו. הסרבים הגיעו לצ'לנג' קאפ לאחר שהודחו בסיבוב הראשון בגביע CEV בידי סאסטאמאלה מפינלנד. בשתי העונות האחרונות הגיעה הקבוצה עד לרבע הגמר.
הכפר סבאים חזרו העונה לאירופה לאחר היעדרות של ארבע שנים, כשלפני כן הופיעו במעמד ב-2002 והגיעו עד לשמינית גמר המפעל. המאמן הכפר סבאי מתלבט את מי לצוות כחוסם אמצע במקומו של וסילי פוילוב, שנפצע בכף הרגל, ויחמיץ את המשחק הראשון. המאמן נוטה לבחור בקבלן אסטבן קבררה ולהמשיך עם שגיב בולקין כקבלן. אופציה נוספת היא להשתמש בחוסם המחליף נעם בירן.
"למרות הכנה לא מושלמת למשחק בגלל פציעות ומחלות, אנחנו מוכנים למחר ובאים לתת את המקסימום" אמר גלילי. "הכוכב האדום קבוצה צעירה ומוכשרת עם גובה ויכולות אתלטיות טובות, אבל אנחנו מאמינים שאם נגיע ממוקדים ונשחק אגרסיבי וקבוצתי אז יהיה. אנחנו קוראים לקהל שלנו בכפר סבא ולכל חובבי הכדורעף באזור להגיע, לתמוך וליהנות מערב כדורעף אירופאי".
המשחק השני יתקיים ביום רביעי בעוד שבועיים בבירת סרביה כשהמנצחת במפגש כולו תעלה אל שמינית הגמר. ניצחון בעד ארבע מערכות שווה שלוש נקודות, ניצחון במערכה חמישית שווה שתיים והפסד בחמש מערכות שווה נקודה אחת. סיכום הנקודות במפגש כולו יקבע את זהות העולה ל-16 האחרונות.
