קפיצת מדרגה עצומה בענף האופניים בישראל. פטר סגאן, שזכה שלוש פעמים ברציפות בחולצה הירוקה בטור דה פראנס, יגיע לישראל לקראת סוף החודש על מנת להשיק לראשונה קבוצת רכיבה מקצוענית ישראלית תחת חסותו של הספרינטר הסלובקי המצטיין, שגם ישמש כמנטור של הרוכבים. שם הקבוצה הוא CYCLING ACADEMY והמטרה שהציבה לעצמה הוא להביא בפעם הראשונה רוכבים ישראלים לטור דה פראנס.
יוזם הפרויקט הוא איש העסקים ורוכב אופניים הישראלי, רון בר און שהצליח לרתום את הסלובקי סגאן לתמוך בקבוצה. אלוף ישראל לשעבר ברכיבה, רן מרגליות, ינהל את הקבוצה בשנים הקרובות. "אני גאה להוביל את הפרויקט הספורטיבי החשוב הזה", אמר מרגליות, "החוויות המשמעותיות בחיי קרו לי בזכות הרכיבה וזאת ההזדמנות שלי להחזיר בחזרה לענף שנתן לי כל כך הרבה. הדור הנוכחי הוא אולי הכשרוני ביותר שהיה פה אי פעם. מגיעה להם ההזדמנות הזאת ואני שמח לסייע להם להגשים את החלום הזה". אגב, מרגליות רכב בעבר בקבוצת "סקסו בנק", בה ירכב סגאן בשלוש השנים הקרובות, לצידו של אלברטו קונטאדור המוכר.
סגל הקבוצה החדשה יורכב מ-5 רוכבים ישראלים מצטיינים ו-7 רוכבים בינלאומיים מצ'כיה, סלובקיה ופולין. הרוכבים ישתתפו במהלך השנה ב-70 מרוצים מקצועניים בכל העולם, כאשר הראשון יהיה טור דה סאן לואיס בארגנטינה. המאמנים יהיו יאן ואלאך, שגילה את סגאן בנוער, ודרור פקץ' הישראלי.
מלבד הקבוצה המקצוענית שתוקם, הפרויקט יפעל לקידום ספורט האופניים בקרב ילדים באזורים מיעוטי יכולת. הקבוצה תתמוך בבית הספר לרכיבה "רוכבי שמשון" בבית שמש, אשר מפעיל קבוצות ילדים רבות. סגאן ינחת בארץ בעוד שבועיים וישיק את הקבוצה בירושלים. במסגרת אירוע ההשקה, יתקיים מירוץ ראווה מול חומות העיר העתיקה בחסות העירייה. סאגאן עצמו יתחרה מול רוכבי הקבוצה החדשה וטובי הרוכבים הישראלים.
"ירושלים שמחה לארח את כוכבי הטור דה פראנס", אמר ראש עיריית ירושלים ניר ברקת, "שמחים לראות את רוכבי האופניים הטובים בעולם בעודם רוכבים אל מול נופי העיר העתיקה. זהו מחזה מרגש ומיוחד. אני מברך על היוזמה להקמת קבוצת רכיבת אופניים מקצוענית-בינלאומית, מאחל הצלחה לרוכבים ולקבוצה ומאמין שישובו לקחת חלק במרוצי אופניים בבירה כאלופים".
