באפריל הקרוב יחלפו 40 שנים מאז שרוזי רואיז הפכה לאחת האתלטיות המושמצות אי פעם, לאחר שנתפסה מרמה במהלך ה"זכייה" שלה במרתון בוסטון ומצטרפת למסלול רק לקראת קו הסיום ולאחר שלא רצה כמעט שום שלב שלו.
במהלך השבוע האחרון, שמה של רואיז חזר לכותרות לאחר שרמאי נוסף נתפס. ביום חמישי, אותו רץ, פרנק מזה. אשר שיא העולם אותו קבע עבור קבוצת גילו נפסל שלושה ימים קודם לכן, נמצא ללא רוח חיים בסיומה של טרגדיה אנושית וספורטיבית גדולה.
הכל החל כאשר מזה בן ה-70 השלים ב-24 במרץ את מרתון לוס אנג'לס, מאצטדיון הדודג'רס לסנטה מוניקה, בשעתיים, 53 דקות ו-10 שניות, תוצאה מדהימה, המהירה אי פעם עבור אדם בגילו המתקדם.
אלא שלאחר חודש של בדיקה, אותה ניהלו מארגני המרוץ בעקבות חשדות שהועלו באתרי אינטרנט שונים, נמצא תיעוד של מצלמות האבטחה ומצלמות המרוץ שמראה את מזה חוזר למסלול לאחר שעזב אותו. בשילוב עם עדי ראייה, שטענו כי הרופא הפנסיונר קיצר לעצמו את הריצה, זה הספיק למארגני התחרות על מנת להודיע על הפסילה.
במהלך המרוץ, הצ'יפ המוצמד לכל רץ מספק את זמני הביניים שלו בסיום כל חמישה קילומטרים. העובדה שמזה "רץ" את אחד ממקטעי החמישה קילומטרים הללו, באמצע המרתון, בזמן מהיר יותר משיא העולם לקבוצת הגיל שלו (70-74), הובילה רבים להרים גבה ולנסות להבין מה בדיוק קרה שם.
ביום שני מזה עוד טען שלא רימה, אלא פשוט עזב את המסלול לטובת הפסקת שירותים, משהו שהוא גילה שעוזר לו מאוד בזמן מרתונים. לטענתו, הוא התרחק רק "כשישה מטרים" מהמסלול כדי להטיל את מימיו על קיר שהיה במקום, אך בדיקה פשוטה של המארגנים בעזרת המפות של גוגל הראתה שאין במקום שום קיר שמתאים לתיאור של מזה.
בנוסף, טענו המארגנים, מזה הצמיד את מספר הרץ שלו, אשר בעזרתו המערכת מזהה כל רץ ומוציאה את התוצאה שלו, על הירך שלו ולא כמתבקש, על החזה. על פי החקירה, הדבר נעשה כי מזה העביר במהלך המרתון את המספר שלו לאדם אחר ואז קיבל אותו בחזרה, לקראת הסיום.
בדיקת רקע שנעשתה גילתה שזו לא ההסתבכות הראשונה של מזה. הוא החל לרוץ מרתונים רק בגיל 60 ומהר מאוד הראה גרף שיפור קיצוני, מה שאפילו הקנה לו רגע של תהילה בקהיליית המרתוניסטים.
אך השיפור היה כל כך קיצוני, שהוא הוביל לחשדות. מזה והתוצאות שלו נחקרו בשני מקרים שונים על ידי מארגני המרתון הבינלאומי של קליפורניה, בסקרמנטו ובסופו של דבר, התוצאות שלו מהשנתיים הללו נפסלו ונאסר עליו להשתתף במרוץ שוב.
במרתון לוס אנג'לס המדובר, חשדו בו כבר ב-2015 ודרשו ממנו לבצע את הריצה ב-2016 כאשר מישהו משקיף עליו ומתעד אותו. זמן קצר לאחר הדרישה הזו, מזה הודיע שהוא לא ישתתף במרתון לוס אנג'לס באותה שנה.
The strange case of Frank Meza: Is this 70-year-old marathon runner from East L.A. a record setter or a cheater? - Los Angeles Times https://t.co/X4cgZiwYaX
— Ewen Thompson (@EwenThompson) June 25, 2019
ביום שני כאמור, הגיעה הפסילה וזמן קצר לאחריה, המוות הטרגי. מזה עוד הבטיח שישתתף במרתון לוס אנג'לס ב-2020 ויוכיח שהוא מסוגל לרוץ מרתון בפחות משלוש דקות ואשתו טינה אמרה שהיא עודדה אותו לצאת לרוץ בבוקר חמישי: "אמרתי לו שזה יעשה לו טוב", אך כמה שעות לאחר שעזב את ביתו, הוא נמצא מת בנהר לוס אנג'לס.
הגופה של מזה נמצאה באזור של מים נמוכים בנהר ועל פי גורמי המשטרה החוקרים את המקרה, לא נראה שהוא מת כתוצאה מטביעה. על פי "לוס אנג'לס טיימס", השוטרים הגיעו למקום לאחר דיווח שהתקבל על אדם שאולי קפץ מהגשר, אשר לידו נמצאה הגופה.
"הוא היה מאוד, מאוד מהיר ועכשיו הוא כבר לא ירוץ עוד מרתונים וזה מצער מאוד", הוסיפה אשתו.
